在平均海拔四千多米的世界屋脊青藏高原上，除了巍然屹立的喜马拉雅山、奔流不息的雅鲁藏布江、漫山遍野的格桑花，还存在过一个强大的帝国——吐蕃帝国。吐蕃大约和李唐王朝同时建立，和李唐王朝差不多时间兴盛，也差不多时间衰落。吐蕃最强的时候，有多强大呢?
吐蕃王朝的建立者——松赞干布
吐蕃的建立者是松赞干布。除了建立吐蕃王朝，一般人对他的最大的印象便是来自中学课本中的文成公主入藏的故事。但我们不知道的是，松赞干布统一青藏高原，建立吐蕃王朝后，便开始积极地对外扩张。在迎娶文成公主之前，松赞干布便出兵灭亡了位于柴达木盆地的唐朝的藩属国吐谷浑。之后，吐蕃军继续东进，甚至在公元638年屯军二十万于唐边镇松州(约今四川阿坝藏族自治州)。松赞干布除了向东侵入四川境内，还出兵向南攻入尼泊尔境内。
吐蕃王朝早期地图
唐高宗时期，吐蕃与唐朝之间的战端迭起。公元670年，吐蕃联合西突厥大举攻唐，使得唐朝的安西四镇被废。在今天的云南地区，吐蕃支持南诏将唐朝势力逐出后，将南诏纳为自己的附属国。在安史之乱爆发之后，吐蕃又趁机联合南诏向唐朝发动进攻，攻占了唐朝的嶲州(今西昌)、武威等地，将大渡河以南纳入自己的势力范围。
安史之乱后的唐朝国力大不如前，内部开始出现藩镇割据。唐代宗广德元年，吐蕃趁唐朝刚刚平定安史之乱之际，又向唐朝发动进攻，并且攻占了唐朝的首都长安，虽然不久后吐蕃退军，唐朝与吐蕃暂时停战。但吐蕃仍然不时趁着唐朝内部藩镇叛乱之时进攻唐朝，并且将原属于唐朝的河西、甘肃以及吐鲁番等地据为己有。
鼎盛时期的吐蕃地图
安史之乱后的几十年是吐蕃王朝的鼎盛时期，其领土向西到了今天的克什米尔地区，向北占据今天新疆的大部分地区，向东到达了四川西部，向南推进到喜马拉雅山以南的恒河北岸。繁多的战争削弱了吐蕃的国力。进入9世纪之后，吐蕃陷入了内乱，开始走向衰落。而此时的唐朝也深陷藩镇割据和宦官专权。就在两大帝国都陷入衰落之际，唐蕃双方再一次达成会盟，此后双方之间再无大规模战争。公元9世纪后期，吐蕃王朝在内部的大规模起义中土崩瓦解。
青藏高原何以支持如此强悍庞大的吐蕃帝国?
吐蕃帝国占据了地理的运气。在人力为动力的经济时代，地理可以决定一个国家和种族的兴衰。
吐蕃占据一般人无法适应的高原。
他往平原地区扩张，打赢了可以继续打;打不赢，退守到高原，基本没啥损失，反正敌人也追不上来，追上来也适应不了。
他们打的是容易仗。
但是，一旦到了机器动力时代，这样就不行了。这就是历史。