宋代因为武将得国，一直以来重文轻武，对外不够强硬。周边的民族就敢不断挑衅，而宋朝似乎总在采取守势，所以有人说宋朝积弱，甚至有点“娘”。
其实，宋朝也不是一贯那么“娘”的，熙河开边就是主动出击，连败吐蕃和西夏联军，开边拓土两千余里，不仅打出了宋朝的精气神，完成了对西夏的包围之势，也使吐蕃政权逐渐瓦解。
这场没淹没在历史长河深处的战争，是北宋开国八十年最大的一次军事胜利。但是，这样的大胜却一直少有人知。
熙河开边，重振大宋雄风的指挥者，竟是两个姓王的江西文人，一个是居中指挥的临川王安石，另一个是亲自冲锋陷阵的德安王韶。
王韶仅有的一张图片
宋朝苦于西夏的袭扰多年，始终未能找到克敌制服的方法。宋神宗熙宁元年，进士出身的王韶献上《平戎策》三篇，详细陈述了攻取西夏的策略。其大意是：“要想攻取西夏，应当先收复河、湟二州之地，这样夏人就有腹背受敌之忧。”
宋神宗重用王安石等人，正要变法图强，王韶的策略得到高度重视和采纳。于是收复河陇的重任就交给了王韶，他修筑古渭城，组建通远军，拉开了熙河开边的序幕。
熙宁五年七月，王韶派兵至渭源堡和乞神平，击败蒙罗角、抹耳水巴等族。随后他带领部队直趋抹邦山，与羌军展开激战。在危急时刻，王韶披挂冲锋，亲冒矢石，大呼陷阵，羌人大败。
一代名将王韶“用兵有机略”，“每战必捷”。他主导的熙河开边，共拓土二千余里，收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州，恢复了安史之乱前由中原王朝控制这一地区的局面，并生擒羌人首领木征，献俘京师。
名动天下的苏东坡听说熙河大捷后，于此时写就他的名篇《江城子·密州出猎》：
“酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨。持节云中，何日遣冯唐。会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
随后，北宋在新边之地设郡县、建堡寨，河湟区域出现了新气象。
王韶后人建的祖宗堂
清代著名学者史学家蔡上翔对王韶的评价是：“韶以书生知兵，诚为不出之才。而谋必胜，攻必克，宋世文臣筹边，功未有过焉者也。”意思是王韶以文臣而能带兵攻战，且战无不胜，功勋卓著，在整个大宋朝镇边的文臣当中，似乎没有能超出他的人。
王韶因为立有如此不世功勋，宋哲宗曾令在熙河路立王韶庙，而宋徽宗亲赐王韶庙的庙额为“忠烈”，到政和四年，徽宗加赠王韶为太尉、司空、燕国公。
据说王韶的军队使用了神宗年间才发明的新式武器——神臂弓