罗马执政官克拉苏
前54年，即恺撒进攻不列颠的前一年，罗马执政官克拉苏率兵四万入侵波斯安息帝国。是时克拉苏已年过六十，正处于其一生事业的巅峰。他是罗马三巨头之一，也是罗马最富有的人。虽然拥有无与伦比的权力，金钱，美女和豪宅，克拉苏仍不能满足。故老相传，波斯帝国富甲天下，皇宫中藏金不计其数，克拉苏对此早已垂涎欲滴。况且征服波斯还可以为他带来超越恺撒的显赫战功和无尽荣耀。他并不太在意罗马元老院拒绝批准对波斯开战。因为在他心目中，波斯只不过是又一个即将被征服的蛮族而已，这场战争几个月就能结束。他已经在考虑如何安排得胜回朝的庆典活动了。
克拉苏身为罗马执政官，却对波斯的地理，历史，人文一无所知。不过他也懒得去了解。克拉苏深信，在他的七个罗马军团面前，任何军队都将是不堪一击的。而征服波斯只不过是一个开始，他还要继续向印度进军，完成亚历山大征服世界的遗愿。克拉苏的狂妄倒也并非全无道理。二百多年前，亚历山大就是率领三万希腊联军在高加米拉一举击破波斯皇帝大流士三世指挥的二十万大军，从而攻灭波斯帝国的。克拉苏明白，自己的七个罗马军团要比亚历山大的马其顿重步兵强大得多。而波斯在他看来则已经没落了，眼前的这个所谓的安息帝国和二百年前的波斯帝国是不能相提并论的。
安息帝国
安息帝国的确不同于当年的波斯帝国。亚历山大所打败的波斯是农耕民族的古文明，那时的波斯军队除了几件新奇的兵器，如战象和战车外，基本的战术战略和希腊军队并没有多少分别。高加米拉战役是一场欧陆风格的会战，双方都以排列整齐的方阵迎敌。诚然，罗马军队代表了那个时代西方重步兵阵战的最高水平。在西方，任何民族和罗马军队打堂堂之阵的会战，都不会有太大胜算。然而，将波斯帝国取而代之的安息人，却是地地道道的东方民族。他们会向罗马人展示一整套后者从所未闻的战术理念，而克拉苏则将为他的贪婪和无知付出生命的代价，他的全部七个罗马军团也都不得不成为他的陪葬。
安息人原本是居住在里海东岸的游牧民族，可能因为受到异族的挤压而南迁至帕米尔高原。安息人没有文字，语言则属于印欧波斯语族。在古波斯帝国兴盛时期，他们是帝国的藩邦，一直为帝国军队提供优秀的弓箭手。亚历山大攻灭波斯帝国后，帕米尔高原出现权力真空，安息人在这一时期迅速发展壮大。前250年，安息部落首领阿萨斯脱离条支人的控制，建立了安息帝国。此后的二百年中，条支人不断衰落，安息帝国得以向西面扩张，并且占据了两河流域的巴比伦和塞琉西亚等大城。此时的安息和积极东扩的罗马共和国发生了碰撞。
安息人是马背上的民族，他们培育出了非常优秀的马种。安息马不如欧洲马高大，然而强健有力，速度快，耐力好。安息的战马自幼便接受小步快跑的训练，跑起来又快又稳。另一方面，安息人的弓箭和欧洲军队常用的弓箭也有不同。欧洲人的弓是以一根直木棍制成，取材通常选用弹性良好的紫杉木或柳木。欧洲弓在不用时一般不上弦，以防止材料过度疲劳。东方民族使用的弓则是组合反曲弓。弓的材质包括榆木，牛角和牛筋等，以鱼胶紧密粘合，制成的弓是弯的，从弓背到两端弧度渐缓，最后再将弓反向弯曲安上弓弦，是为反曲弓。反曲弓的形状和欧洲弓截然不同。欧洲弓呈一个完整的弧形，而反曲弓则有两个弧形，在中央握把处内凹，整个弓的形状宛如骆驼背部的双峰。这类弓异常强劲，射程可达三百米，在五十米的距离内能穿鳞甲。相较之下，欧洲军队使用的弓箭无论在射程还是穿透力上都望尘莫及。是以包括安息人在内的大多数东方民族都非常擅长骑射，即便是在快速退却时依然可以在马上回身射箭，其准确程度丝毫不受影响。安息军队的兵种和战术都建立在弓马娴熟的基础之上。安息军队为纯骑兵，且以轻骑兵为主。轻骑兵的主要武器是弓箭，其次是一柄长刀。他们只著轻便的革胄，以保证高度的机动性。轻骑兵通常采用游击战术，不会与敌人短兵相接，而是保持一定距离，以密集的箭雨削弱敌人的战斗力。除轻骑兵外，安息人和其他很多东方民族一样，还拥有一种铁甲骑兵。安息铁甲骑兵全身披甲，其中头盔和胸甲为整块精钢打造，其余部位为鳞甲或锁甲，骑兵的脸部遮盖有一个造型凶恶的金属面具，坐骑的铠甲多为青铜质地的鳞甲，覆盖全身，长及马膝。不过，由于身披重甲，在沙漠地带烈日的烘烤之下不得不忍受可怕的高温。安息铁甲骑兵的主要武器是一支长约3.5米的长矛，辅以长剑，铁锤或狼牙棒等。这些铁甲骑兵并不打头阵，而是待敌人被己方轻骑兵的箭雨大大削弱之后，趁其队形散乱时，排成密集阵形自正面冲击敌阵。虽然安息铁甲骑兵的冲击速度并不是很快，但却威力惊人，可谓是当者披靡。
罗马军队
而罗马军队的建制和战术理念则全然不同。这一时期的罗马军队已经过马略改制。其基本组织单位为百人队，步兵数量为一百一十人。一个罗马军团包括十个营，共五十五个百人队。第一营为主力营，执掌军团的鹰符，由十个百人队组成。其余营都只有五个连。一个罗马军团总共有步兵六千一百人。罗马步兵的标准装备包括青铜或铁制头盔，此外只有躯干部分著铁甲或革胄，以保证行动自如。其武器包括一面长方形木制盾牌，表面蒙一层牛皮，高1.2米，宽0.75米，又有三支标枪，其中一支为重型标枪，长约2米，还有一柄0.5米长的短剑。罗马军队通常由一个百人队组成一个纵深八行方阵，行列之间保持一米的距离，行与行之间错开站位。实战时，罗马步兵以方阵为单位逼近敌阵直至二十米的距离上，开始投掷标枪。罗马军队的重型标枪射程不足二十米，但却威力巨大，能够穿透任何西方军队的盾牌和盔甲。标枪掷出后，罗马步兵就拔出短剑冲向敌阵，和敌人近身格斗。罗马步兵的格斗动作简练有效，通常是左手挽盾抵住敌人，右手持短剑自盾牌下方猛刺敌人腹部。这种战法远比挥剑砍杀致命。罗马军团的一个营配属骑兵一队。主力营的骑兵约有一百三十二人，其余营则为六十六人。一个罗马军团总共有骑兵七百余人。罗马骑兵只著轻便的锁甲，武器为一面盾牌，一支标枪以及一柄长剑。罗马军中的骑兵多数来自高卢或日耳曼，他们的坐骑主要是身高腿长的北非或西班牙种马。罗马骑兵都接受过步兵训练，因此他们落马后依然能够继续有效战斗。这一时期的罗马军队并不重视弓箭的作用，军中的弓箭手往往都是于战区当地临时招募的仆从部队，数量也并不多。此外，罗马军队在和欧洲游牧民族作战时，发展出一种夹门鱼鳞阵。当罗马军队遭遇游牧民族大量弓箭的袭击时，便会收拢队形，第一排步兵以蹲踞姿势将盾牌拄地，第二排步兵将自己的盾牌置于前排盾牌之上，第三排及之后的步兵将盾牌举过头顶，如同瓦片一般相迭。这样就组成了一个密不透风的盾阵。罗马步兵训练有素，能够迅速组成任何规模的夹门鱼鳞阵。