“欧加登”在索马里语中的意思是“灼热的土地”，这片平均海拔约500米的高原大部分是荒漠，居民以游牧的索马里人居多。1973年，瑞典石油公司宣称在欧加登发现了丰富的轻质石油和天然气资源，这更刺激了巴雷的欲望。1974年，巴雷趁埃塞国内动乱之际，扶植欧加登的索马里族成立“西索马里解放阵线”(以下简称“西索解”)，大搞分裂活动。1975年底，西索解已成为一支拥有5万人的强大武装，几乎占到欧加登人口的10%。
上世纪70年代的埃塞俄比亚早已不是过去两度战胜意大利殖民者的“非洲雄狮”了，北部提格雷省和厄立特里亚省的叛乱消耗了这个国度将近80%的税收，约6成的百姓处于严重饥饿状态。1974年，德高望重的海尔·塞拉西皇帝被政变推翻，然后被秘密处决，埃塞俄比亚国内陷入混乱。
屋漏偏逢连阴雨，动荡中的埃塞俄比亚偏又碰上一个野心勃勃的邻居——索马里独裁者西亚德·巴雷，这个满脑子“大索马里主义”的牧民后裔在1969年政变上台后投靠苏联，鼓吹“所有索马里人生活在一个家园中”，在他心目中，埃塞南部的欧加登省、吉布提乃至肯尼亚北部都应该归并到索马里，他还单方面宣布居住在上述地区的索马里族人都是索马里公民，这等于变相对周边三国提出领土要求。不过巴雷是个欺软怕硬的独裁者，因为肯尼亚和吉布提分别受到英法保护，于是他把目光放到了埃塞的欧加登地区。
巴雷为何敢如此明目张胆地干涉号称“非洲雄狮”的埃塞内政?原来，1974年埃塞军政府上台后，失去了美国的军事和经济援助，这使得曾威震非洲的埃塞军队因失去技术支持而陷入瘫痪，同时埃塞军政府对皇家军队进行了大清洗，空军和陆军绝大部分高级军官都被机枪扫射屠杀，几乎所有的飞行员都被处死。与之相比，巴雷则通过与苏联结盟，换回大量苏军顾问和苏制军火，仅索马里空军就在一夜之间得到40架米格-21战斗机、10架伊尔-28轰炸机，以至于出现“机比人多”的情况，索马里不得不花钱招募南也门、埃及和巴基斯坦飞行员来驾驶飞机。巴雷相信，被动乱糟蹋殆尽的埃塞军队不可能挡住西索解的进攻，欧加登高原与索马里合并已是为期不远的事了。