本次埃厄冲突异常激烈，伤亡惨重。自1998年5月两国由于经济纠纷和领土争端等因素爆发冲突以来，双方1000公里长的边界线就再也没消停过。过去两年中，联合国、非洲统一组织及有关国家曾多次从中调停，但一直没有取得实质性进展。
埃厄两国再度发生边境武装冲突。据国际军事专家的估计，双方在冲突爆发之初的兵力加在一起不过十五六万，但为了“打大仗、打苦战、打持久战”，两年来，两国不断向边界地区增派兵力、屯积辎重和其它战略物资，以至在本次战事爆发前，双方积聚在边界的总兵力已超过55万人。双方都购买了大量的现代化武器装备，其中包括喷气式战斗机、主战坦克、各型导弹、重炮和火箭发射器等。参战人员多、武器威力大，就注定了战争造成的伤亡会十分惨重。
5月15日，即战事开始后的第三天，双方均公布了对方的伤亡数字。厄方说，已打死、打伤、俘虏埃军25200人;埃方说，埃军占据了上风，厄军有2万人要么毙命，要么受伤。虽然双方都可能夸大其辞，但人们还是能够很清晰地感受到战争的残酷性。接下来，双方都没再公布具体的伤亡数字，但埃方在攻占西线的战略重镇巴伦图后称，厄军已如丧家之犬，死伤惨重、溃不成军;而厄方则称，埃军的人海战术造成大量人员伤亡，巴伦图变成了埃军的“坟场”。
据目击者和一些战俘的叙述，争夺中线扎拉姆贝萨的战斗尤为激烈。扎拉姆贝萨坐落在高山之上，扼通往厄首都阿斯马拉的要冲，地势险峻，易守难攻，战略地位十分重要。为确保该镇万无一失，厄军增派了大量兵力和装备，同时挖掘了战壕，修筑了工事。埃军10多万人在夺取西线的巴伦图后迅速东进，与中线部队合二为一，对扎拉姆贝萨发起猛烈的“海浪攻势”。
目击者说，厄军凭借地形优势对埃军予以猛烈还击，多次击退埃军进攻，在山下，一惯采用“人海战术”的埃军尸横遍野，血流成河。但是厄军的处境也很糟糕。埃军动用战斗机、重炮、坦克等向厄军阵地实施昼夜轮番轰炸，有人形容说，扎拉姆贝萨所在的山头被整个削平了一层。夺取扎拉姆贝萨使埃塞奠定了胜局，但埃军并没有就此罢手，而是乘胜追击，继续攻城拔寨。在5月24日攻占扎拉姆贝萨的当天，埃军又占领了厄立特里亚城镇瑟纳费;5月26日和27日，受战场形势鼓舞的埃军一鼓作气，成功拿下了另一座边境城镇阿迪克伊赫，这使得埃军先头部队已深入厄境内50公里。
失去天然屏障的阿斯马拉形势告急!好在埃军无意进攻阿斯马拉，因为埃塞政府曾多次发表声明称，阿斯马拉从来就未被列作埃军的进攻目标，埃军的战术就是以战促和，削弱厄军的有生力量，使其失去再次发动侵略战争的能力。埃塞军队的强大攻势迫使惊慌失措的厄立特里亚居民举家逃亡。据联合国难民署和儿童基金会提供的数字，两周多时间以来，已有至少50万厄立特里亚人流离失所，沦为难民和无家可归者，数万人越过厄北部边境，进入苏丹南部。目前那里的救援形势十分严峻。