1740年5月30日，24岁的腓特烈威廉继承普鲁士王位，史称腓特烈二世，又称弗里德里希二世或腓特烈大帝。普鲁士是欧洲新兴的强国，因它是一个内陆国家，四周都受到敌国的包围，在这种环境之下，为了要维持其强国的地位，就必需向外扩张。腓特烈即位后，继续执行其父腓特烈一世的扩张政策。1740年12月16日，腓特烈借口奥地利的王位继承问题，发兵侵入西里西亚，造成既定事实，逼得奥地利改变了过去与英国、荷兰结盟反对法国的传统态度，转而求助于法、俄两国。腓特烈则利用英国想夺取法国殖民地的企图，同英国结盟，对抗法、俄、奥、瑞(典)和萨(克森)五国同盟。
1756年，腓特烈获悉俄国鼓动奥地利对普鲁士开战。他认为，若待奥地利准备好了再战，必将于己不利，于是决定先发兵攻击。8月27日，他亲率7万大军，突然不宣而战侵入萨克森，9月10日占领了该地首府德累斯顿。欧洲各国闻讯大为震怒，决定出动50万大军从各方面围剿腓特烈。至1757年10月间，俄军已侵入东普鲁士，法军占领了汉诺福，奥军进入了西里西亚，而法奥联军也由西向柏林逼近。面对危局，腓特烈派李华尔德元帅率2.5万人迎击8万俄军;派贝芬公爵率4.1万人对抗10万奥军;他自己在11月4日，率3.2万人到达罗斯巴赫，以来迎击法奥联军。
科林战役后普鲁士战略形势极为严峻。整个欧洲都在向普鲁士进逼。普鲁士本土正南的萨克森、西里西亚有奥地利主力，与腓特烈的普军主力对峙，正东有8万俄军进攻东普鲁士，由普鲁士列瓦尔德元帅挡住，但是普军却于9月大耶格尔斯多夫战役惨败于阿普拉什金元帅的俄军。所幸阿普拉什金也吃惊不小，再加上补给困难，战后反而向后撤，他本人因此被女沙皇解除了指挥职务。
黎塞留公爵元帅的法军在8月迫使英国王子威廉·奥古斯都 (坎伯兰)(Cumberland)公爵指挥的英国汉诺威联军投降，柏林以西汉堡——不莱梅——汉诺威方向门户洞开。所幸法军作战并不积极，黎塞留本人是个花花公子，浪费了乘胜前进的机会。腓特烈向西方向派去布伦斯威克的费迪南亲王，从此以后，费迪南德一直独当一面，仅凭着一支小小的各国联合部队，化解西方方向法军的所有进攻，西方向在1757年以后，再也没有成为腓特烈的麻烦。不能不说，布伦斯威克亲王费迪南德元帅是腓特烈手下真正的帅才。
另外在西南方向，黎塞留的副司令，法国将军夏尔·德·罗昂 (苏毕兹亲王)(Soubise)会合了德意志诸侯联军(他们是集合在奥地利皇室神圣罗马帝国旗下的)，总兵力6万以上，穿过萨克森前来夹击腓特烈。腓特烈现在是四面楚歌，只是他占有内线作战优势，希望可以利用各路联军配合上的失误，集中兵力快速各个击破。