约前120年辛布里人南移，其原因今天没有完全能够考证。当时的历史资料说日德兰半岛上发生了一次大风暴，因此那里的居民离开了他们的家乡。今天更多的人怀疑是日耳曼人中的一支辛布里人因人口增长，以及海水对陆地的侵蚀，气候变化造成的饥荒，辛布里人被迫从日德兰半岛一带向南迁徙。同时，另一些日耳曼部落如条顿人、安布昂人也开始与辛布里人一起向南迁徙。沿途吸收了大量其他的日耳曼部落，使得规模越来越大。逐渐逼近了罗马共和国的北部边疆。随后与居住在诺里库姆(Noricum，在今奥地利境内)的高卢部族陶里斯克(Taurisci)人发生了冲突。此刻聚集在诺里库姆的日耳曼人已经超过了三十万人。该部落作为罗马的盟友，因安全受到日耳曼部落的威胁而向罗马方面求援。
对于陶里斯克人的求助，前113年，罗马方面派遣了执政官卡波(Carbo)率军前往调解。本来罗马方面并没有使用武力驱逐这些蛮族人的计划。在与辛布里人方面交涉时，卡波要求辛布里人退还侵占的陶里斯克人领土。后者在分析了罗马方面的军事实力之后也同意了罗马的要求。然而，卡波擅作主张，背离了自己参与签订的合议，试图在日耳曼人未加防备的情况下先发制人。然而他的计划被日耳曼人察觉。于是，在诺里亚(Noreia)一带，罗马和高卢的联军遭到了日耳曼各部族联军的迎头痛击，一败涂地，罗马高卢联军大部分阵亡。卡波在混战中率领一部分士兵突围。
这场计划外的军事冲突及其结果大出罗马当局的预料，因而罗马方面也做好了最坏的准备。而事实似乎正是如此，在诺里亚的失败只是未来罗马遭受一系列军事灾难的一个先兆。从此刻开始，罗马人和日耳曼人的全面战争已经爆发了。