第一次波斯战争结束后不久，查士丁尼决定从野蛮人手中夺回原有的西罗马帝国。他授权贝利撒留指挥这次战役。贝利撒留首先在北非发动攻击。当时这一地区处于汪达尔人的统治之下。汪达尔人在公元5世纪已经从北欧扩张到西班牙，并进一步深入到北非地区。
533年6月22日，东罗马远征军在君士坦丁堡上船，共有500艘船(最大的载重750吨，最小的只有45吨)，由两万名水手驾驶，有92艘快速的小战船护航，由两千名拜占廷奴隶划桨。因为风向不利，他们在伯罗奔尼撒的梅多尼停留了很久，因为食物不良，有五百名士兵病死。最后才达到了扎特，在那里又遇到飓风，花了十六天时间才到了西西里岛上的卡塔尼亚。
现在贝利撒留面临的就是情报问题，说起来似乎很奇怪，他对汪达尔陆军的实力和位置、以及在非洲的最好登陆点在那里，似乎都一无所知。他所知道就只限于这一点：汪达尔人有一支强大的舰队，如果他的运输船只在中途被他们拦截，就可能会全军覆没。他与历史家普罗库波斯商量，后者在对波斯的战争中就是他选择的法律顾问。他派普罗库波斯到叙拉古去，表面上装作购买粮食，实际上却尽量搜集情报。他回来报告说，格里梅尔完全不知道这支远征军已经离开君士坦丁堡，而他的精兵正由其兄弟特查宗率领，在撒丁岛上镇压一个由查士丁尼煽动起来的叛乱。
没有浪费一分钟，贝利撒留立即命令部队上船，扬帆出海。他一路经过马耳他和戈佐，在九月初望见非洲海岸，距从君士坦丁堡出发之日已经快三个月了，他在崩角以南130英里的卡普特瓦达登陆，受到当地人民欢迎，他建立了一个设防营地，到处散发查士丁尼的布告，说远征军只讨伐格里梅尔一人，绝非对人民作战。接着向北朝迦太基进发。他的前卫为300名骑兵，由约翰率领，另有600名匈奴骑兵掩护他的左翼，而全部舰队则在他右面沿海岸行驶。9月13日，前卫到达阿德西姆隘路----从迦太基算起的第十个英里的里程碑。当听到敌军登陆的消息之后，格里梅尔的第一个意图就是设法拖延战争，以等待他的兄弟的精兵可以召回应战。同时他也痛恨他祖先的政策，把非洲城市的要塞工事全都拆毁了，以至迦太基处于无掩蔽的地位。以后，他又听到贝利撒留的兵力是如何渺小，于是命令在迦太基负责指挥的兄弟阿曼图斯，准备进攻入侵者。
格里梅尔的计划未免过于复杂：他决定等敌人已经进入隘路之后，就联合起来从三个方向向敌人进攻。阿曼图斯从迦太基城出发，攻击敌人的前卫，辛巴穆德从西面越过山地攻击敌军左翼。普罗库波斯认为贝利撒留能够逃避毁灭实在是万幸。事实上，因为精确的时间配合才是成功的先决条件，在没有钟表的时代，要想使三个纵队同时作战，根本上就不可能。