库拉湾海战是南太平洋岛屿争夺战中发生的一系列轻型编队交战之一，在这场战斗中，占据兵力优势的美军并没能完全达成战役设想――截断日本海上运输队，反而损失不轻。而日本由驱逐舰组成的运输队则在付出一定代价后，基本完成了运输任务。从战役目的达成来看，日军略胜一筹;从战术损失而言，美军沉没1艘轻巡洋舰，日本损失2艘驱逐舰，美军在吨位上稍逊一分;总体而言美军的表现差强人意，可谓小挫。
那么为什么占优势的美军却反而遭遇小挫呢?其实，对于美军来说，最大的缺陷就是轻型编队交战和夜战的经验不足。美军编队指挥安斯沃思少将虽然在临战判断和处置上无懈可击，但是他却对夜战中的炮口火焰问题没有足够警惕，过分自信。或许由于美军最具备战术优势的是高射速的主炮，因此他没有选择。因为，倘若6英寸火炮倘若真能按设想开火，并覆盖日本编队，日本编队是无法还击的(参见“新月”号、“天雾”号、“初雪”号遭炮火压制的段落)。但是问题是在实战中，不可能出现如此良好的状态，正是未遭到压制的驱逐舰发射的鱼雷把“海伦娜”号送入了海底。
其次，从战术角度而言，由于准备时间仓促，驱逐舰加入编队时间晚，影响了编队抵达战区的时间，使得一场伏击战变成了遭遇战，而且态势基本和惨败的塔萨法隆加海战相似。(当然，美军也不是没有进步，轻巡洋舰完全取代重巡洋舰，以6英寸高射速炮取代无充分压制能力的8英寸火炮，使得日军驱逐舰编队未能从容按战术条令发射鱼雷，是比塔萨法隆加海战减轻损失的重要原因。)
再次，美军为轻巡洋舰和驱逐舰的混合编队，驱逐舰往往成为巡洋舰的附庸，无法自由作战，发挥灵活机动的特长。这在岛屿间狭窄水域的作战很重要。(美军对这点的领悟还需要时间)。
最后，美军缺乏优秀的有经验的战斗人员。美军虽然拥有雷达的优势，但是雷达只是侦察手段，实际火炮鱼雷射击时，还是要靠炮手和鱼雷兵的经验和素质。这可以从第一次交战日军远距离发射鱼雷获得命中和第二次交战鱼雷攻击取得重大战果，而美军驱逐舰鱼雷攻击次次落空看出端倪。这是因为美军战前准备不足，战时舰队扩充迅速，人员训练相对不足，实战经验缺乏;而日本在开战前用极端方法残酷训练出一批精英的结果。
另外，还有必要谈一谈战场偶然性对战斗进程的影响。事实上很多普通军迷总认为一些指挥官在战场上进行判断很容易，并且总是很轻易地去批评一个指挥官做出的决定、决心和犹豫的状况。事实上，在战场上有许多偶然的因素制约着人的判断，进而影响着指挥官的决定，改变了战斗的情势。在这次战役中，最好的例子就是日军雷达告警器的虚警。由于“新月”号舰桥人员无人生还，因此人们很难判断当时发生了什么，但是根据现有资料，我们可以推断，在1时06分雷达告警器虚警时，操作员根本不知道这是虚警，按照正常程序报告。秋山少将不得不暂停第2运输队的行动，带着一起掉头搜索。然而糟糕的是，这种搜索不但使自己更接近美军舰队，而且还延误了第2运输队卸载的时间。
不过，在此笔者也不能轻易就下结论，这种局面就绝对对日军不利。因为，笔者无法预测这次虚警不发生后的情形，因为一个前提条件的改变，会引起一系列战场条件的连锁改变。以上述虚警为例，如果不发生，日本编队在怎么样的情形下被美军舰队发现是谁也不知道的。这也是笔者不喜欢一般军迷轻易假设条件，得出“如果…….那么就会……”这种结论的原因。但是笔者认为，军迷们可以通过“如果……会发生……”这种论题的友好讨论，进行良性的交流。