二战初期的马来亚战役，英军和英联邦其他部队总数多大14万人，却被7万日军迅速击溃。虽然当时英军是在两线作战，但他们在武器、训练和战争经验上，并不能说都不如日军。双方居然会出现如此之大的差距，到底是什么原因造成的?
在马来亚战役中，英军一直在表面上占据兵力优势。可在实际上，英联邦军队不仅分散部署，而且很多部队在战役开始时还没有抵达战区。无论从装备、战前布局和指挥人员配置来看，英军都没有做好在当地进行一场现代化战争的准备。
早在30年代后期，英国人自己的评估就断定，他们无法同时应付欧洲和亚洲同时开战的威胁。因此，在世界大战日益临近的关头，各种军事物资和人员都是优先调配给欧洲战场的。在法兰西战役失败和被迫撤出挪威后，英联邦大量的战争资源又去往了北非和地中海，保护大英帝国的生命线。马来亚对于英国而言，只是印度次大陆的外围防区。但因为还有一个新加坡的存在，所以英国无法像是在缅甸那样轻易放弃。
英军的指挥官帕西瓦尔，也是一个不适合打现代战争的人。到不是说他的部署真有什么问题，而是这个人更适合做参谋成员。他的成名战其实是30年代在爱尔兰镇压当地人，也就是说是一个标准的治安战领袖和殖民地长官。只是同日本的大规模交战，远远不是细水长流的殖民地战斗所能比拟的?
在当时，优秀而有能力的人都被派往本土或北非。即便是被隆美尔打的撤职的维维安这类败军之将，都有比较强的指挥攻势作战能力。帕西瓦尔显然被认为不具备这种能力，所以被安排到了比较安逸的东南亚任职。很多被隆美尔打的撤职的人被调去印度，也是这个道理。但那些被隆美尔击败的人，好歹是可以指挥和策划大规模现代战争的。他们在遇到隆美尔之前，已经用非常有限的兵力在非洲挫败了意大利人的全面进攻。帕西瓦尔显然达不到这个层次。
在大部分殖民地的军官们看来，马来亚半岛的地形比较崎岖，山林众多。参谋们想当然的得出了结论，当地不适合装甲部队作战。结果在马来亚战役中，装甲兵部队远远不如的英国的日军，反而在坦克方面占据绝对优势。在非北经常和轴心国军队飚坦克的英国人，却在当地没有一辆装甲车辆。
同样的情况还出现在空军。很多战前修建的机场，都是空军单方面选址建造的。没有得到通气的陆军，在自己的防御计划中，并没有好好考虑这些机场的存在。结果，后来的日军快速南下，就以一个个机场为主要目标。在快速占领机场后，夺取来不及撤走的大量物资，继续对下一个目标发起快速攻击。陆军的防御体系完全不适应这种脱节情况，非常被动。
由于二战的爆发，很多好的装备都轮不到东南亚的部队使用。马来亚和缅甸地区的空军在1941年年底到42年年初，才装备了一批美国买来的水牛战斗机。这种战斗机的性能一直毁誉参半，原本被皇家海军购买，用于航母作战的。但进行了性能评估后，他们认为这种飞机不实用，便丢给了东南亚驻军。结果，马来亚当地的空军力量，就依靠这种性能平庸的飞机，分散部署在各个机场。在日本陆军的一系列空地协同打击下，迅速瓦解。
最后，还有海军的问题。由于39年-41年之间，英国在大西洋和地中海频繁作战，基本上已经抽调不出什么兵力来支援远东。马来亚的防御本身却非常依靠海军支援。现在丧失了制海权，就只能拼接日军轻易的从他们希望登陆的地方前进了。本土舰队原本拼凑了Z舰队来进行协防。但胜利号航母却被留在苏格兰防御挪威的德国战列舰出动。结果就是没有空中掩护的Z舰队，被从西贡起飞的日本陆军轰炸机炸沉。
这一系列的战略与人事失误，最终导致了英联邦军队在马来亚半岛的迅速溃败。很多部队在开战时，还在北非待命。他们在抵达东南亚的战场后，没有经过必要的适应和训练，就一小股一小股的被投入战场。
马来亚本土士兵的战斗力差、战斗意志薄弱，印度人则只适合打一些防御性质的战斗。英军本土部队和调来的澳大利亚人，分散部署在道路节点上。日军则利用空军和海上优势，占据战场的主动权。经过专门训练的快速机动部队，经常在英军不够严密的防线之间穿插，形成了很大的恐吓效果。
很多时候，英军或澳大利亚人建立的坚固阵地，日军是没法正面突破的。哪怕使用对手没有的坦克，也经不起当时世界上数一数二的炮兵轰击。但日军的快速突破和进军速度，都超过了形同乌合之众的英联邦军队想象。他们经常在英军还没有完成整个防线的建设时，就已经发起了攻击和包抄。甚至有恃无恐的从海上绕过对面的防线。
最后，作为政治家的丘吉尔，实际上并不关心马来亚的安全，只要求守住新加坡。因此他一方面不准后撤，一方面又不断从北非调派新的部队去增援。结果，这些部队反而加速了英军的补给困难，让英军的系统更加混乱。等到莫名其妙就发现自己溃败的士兵，大量逃到新加坡岛上。任何行动都为时已晚了。