日军
日军主要为由第2舰队编成的第1游击部队。
第1游击部队(司令长官：伊藤整一中将、参谋长：森下信卫少将)
第1战队
战舰大和(舰长：有贺幸作大佐、副长：能村次郎大佐、炮术长：黒田吉郎中佐)：沉没。战死2,740、战伤117名。
第2水雷战队(司令官：古村启藏少将)
轻巡洋舰矢矧(舰长：原为一大佐)：沉没。战死446、战伤133名。
第41驱逐队(司令：吉田正义大佐)
冬月(舰长：山名寛雄中佐)：返航。战死12、战伤12名。
凉月(舰长：平山敏夫中佐)：重创后返航。战死57、战伤34名。
第17驱逐队(司令：新谷喜一大佐)
矶风(舰长：前田实穂中佐)：无法航行，自沉。战死20、战伤54名。
滨风(舰长：前川万卫中佐)：沉没。战死100、战伤45名。
雪风(舰长：寺内正道中佐)：返航。战死3、战伤15名。
第21驱逐队(司令：小滝久雄大佐)
朝霜(舰长：杉原与四郎中佐)：估计于分离行动时沉没。队司令及舰长以下326人全员战死。
初霜(舰长：酒匂雅三少佐)：返航。战伤2名。
霞(舰长：松本正平少佐)：无法航行，自沉。战死17、战伤47名。
对潜扫讨队
第31战队(司令官：鹤冈信道少将)
花月(舰长：东日出夫中佐)
榧(舰长：岩渊悟郎少佐)
槇(舰长：石冢栄少佐)
日本侧参加人员共4,329人。平均年龄27歳。
美军
第58特混编队(司令：马克·米切尔中将)
航空母舰8艘
大黄蜂号(CV-12)
本宁顿号(CV-20)
贝劳伍德号(CVL-24)
USS San Jacinto
埃塞克斯号(CV-9)
邦克山号(CV-17)
汉考克号(CV-19)
巴丹号(CVL-29)
USS Intrepid
约克城号(CV-10)
兰利号(CVL-27)
战列舰6艘
马萨诸塞号(BB-59)
印第安纳号(BB-58)
新泽西号(BB-62)
南达科他号(BB-57)
威斯康星号(BB-64)
密苏里号(BB-63)
其他支援舰艇
关岛号、阿拉斯加号大型巡洋舰
大量驱逐舰
航母舰载机386架
坊之岬海战，日本舰队与美军舰载机部队的路线
美军舰载机部队对大和(中央左)作出攻击
大和(右上)的回避运动
大和爆炸4月6日16时、战舰大和所属的第1游击部队于德山海域出击。美军潜水艇于丰后水道发现向南行驶的日本舰队，向美舰队发出通报。
4月7日破晓，日本舰队通过大隅半岛往冲绳行驶。日本舰队中央顺次为矢矧、大和，周围1,500米由8只驱逐舰经成轮形阵式，以20节推进。其后驱逐舰朝霜由于引擎故障而脱队。美军的侦察机开始追踪日本舰队。10时、发现日本舰队向西方向前进，11时30分改为直向冲绳前进。
虽然美军握有日本近海的制空权与制海权。但实际上日本第5航空舰队(鹿屋基地)司令长官宇垣缠中将独自命令零战约20 坊之岬海战(坊ノ岬冲海戦, 1945年4月7日)是日本帝国海军发动的菊水一号作战的一环。战舰大和与护卫舰共9只作为水上特攻部队，与美国海军的空母舰载机展开战斗。最后包括大和在内共6只战舰被击沉。
太平洋战争末期的1945年春，联合舰队已丧失了大部分主力舰艇。战舰大和以下，残存的舰只皆停泊于吴军港。3月末，日军为阻止盟军登陆日本本土，发动冲绳防卫战天一号作战，作为特攻作战菊水作战的一部分，以大和为中心的舰队会向冲绳海出击。
作战计划由联合舰队司令长官丰田副武大将立案，大和号与其舰队向冲绳本岛突入，座礁成为固定炮台进行炮击，弹药用完后船员再转为陆战队与敌部队作战。计划予定投入战舰大和与长门，由于位置(长门当时停泊于横须贺)与燃料问题只有大和号可用。当初预定只搭载单程燃料。
3月29日，大和由吴出航往德山附近海域待机。日本人清楚由于美军已取得制空权，无航空机保护的水上部队进行特攻作战必然失败，第2舰队司令长官伊藤整一中将直至最后依然反对作战。4月5日联合舰队参谋长草鹿龙之介中将坐水上机飞来，以“一亿特攻の魁となって顶きたい”这话说服了伊藤中将。
4月1日，盟军开始登陆冲绳。日军决定于4月6日发动菊水作战。