指挥不畅
隆美尔在1943年2月14日那天已经要求齐格勒将军趁着黑夜尽量向斯贝特拉(Sbeitla)方向扩，然而齐格勒却说他必须获得阿尼姆的批准才可以前进——德军由于指挥系统的不统一问题终于第一次暴露了，隆美尔已经不是轴心国北非部队的最高指挥官，在行动中和阿尼姆同级，根本无法越权指挥阿尼姆的部队，而阿尼姆本人却极其不赞成隆美尔的进攻，认为他是冒险的，却更愿意让自己的部队向北面丰杜克一线进攻(那里正是美军主力所在)。于是，一直到2月17日，整整拖了两天，齐格勒的部队才向前推进25英里到达了斯贝特拉，并且遭到了美军早已集结好的部队的顽强抵抗。直到下午，美军的部队才开始撤退，德军部队进入了斯贝特拉。但到此为止，第10装甲师已经停止了它前往近在咫尺的凯塞林山口——阿尼姆全面反对隆美尔的冒险进攻，全面收回了他的第10装甲师。
这边厢，南面隆美尔亲自率领的部队快速的推进，15日占领了加夫萨(Gafsa)，留下了门顿上校的288特别部队(著名的非洲坦克精锐团)后，17日又前进了50英里，穿过了菲里阿纳(Feriana)，并占领了美军的泰勒普特(Thelepte)机场。这时，也就正好是北面第10装甲师占领斯贝特拉前不久，隆美尔的联合作战才应该正式开始(两支部队夹击凯塞林山口)，但由于阿尼姆的不配合，使行动再次延误。
于是，一个有趣的插曲出现了，隆美尔决定把他进攻的建议呈送给墨索里尼——后者其实迫切希望能获得一次胜利，以增强其在国内已经摇摇欲坠的统治地位。同时，隆美尔最亲信的参谋长拜尔莱因也说服了在突尼斯的空军指挥官，使他们同意支援这个计划。然而时间在一个小时一个小时的浪费，直到18日的午夜罗马方面才来电准许继续进攻并把第10和21装甲师的指挥权都交给了隆美尔。不过可笑的是，这个“继续进攻”的命令却规定应向北进攻塔莱(Thala)和勒凯夫(Le Kef)，而不是向西北穿过特贝萨(Tebessa)——按隆帅的话说，“这是一种惊人和令人难以置信的近视”——这样的进攻正好是敌军的正面，将会和敌主力部队撞个正着。但同时，这个可笑的命令又表述得模棱两可，以至有为自己的目标服务，钻空子的机会。
占领山口
但无论怎样，部队必须先拿下重要的山口——凯塞林隘口。1943年2月19日，虽然第10装甲师的调动被阿尼姆一再延误，德军部队还是于墨索里尼的进攻命令下达几个小时后，以3个营的微弱兵力进攻了凯塞林山口。防守该山口的美军部队是斯塔克上校(Colonel Stark)的混合部队。由于防守的一方缺乏协调，到黄昏时德军已在某些点上渗入。此时，如果第10装甲师能够投入更多的兵力，也许战斗的效果将会更好，然而，到夜间为止第10装甲师所赶到的兵力只有1个坦克营、2个步兵营和1个机车营，而剩余的几乎半个师包括501重坦营在内，仍然扣留在阿尼姆手里。
直到20日下午，隆美尔才能对凯塞林隘口发动集中的进攻——包括一个意大利营的5个营发动了全面的突击，并迅速地突破了敌军的阵地。在遭到只有一个营(一个坦克连、一个步兵连和一个野炮连)不到的英军顽强抵抗，损失了11辆坦克后，突入了谷地纵深，凯塞林隘口终于成功占领了。此后，隆美尔向塔莱和特贝萨两个方向派出了搜索支队，目的是使盟军在预备队的调动上感到困难，同时还想夺取在特贝萨美军的巨大补给仓库，迫使美军撤退(这是他自己原定的计划)。同时，邓费准将(Brigadier-General Charles Dunphie)的英军第26坦克旅(2个坦克团和2个步兵营)已经从塔莱向南移动，在距离凯塞林隘口约10英里的地方构筑了阵地。此时的盟军远想不到其实德军的兵力已经比他们想象中要弱得多。
战役结束
1943年2月21日上午，隆美尔犹豫了，他决定停止前进，他预计21日盟军会有一个反击。然而，这是一个代价沉重的错误。那天并没有出现反击，恰好，盟军由于估计德军的部队数量十分庞大，增援部队在一天内均已赶到，使得原本在数量上已经占了劣势的德军处境更为困难。
这时，一个戏剧性的转折发生了。经过从阿尔及利亚西部4天800英里的急行军，美第9步兵师的炮兵营出现在了通往塔莱的大陆上，并于21日花费了一夜的时间做准备。22日凌晨，当德军的坦克开始向塔莱推进时，就遭到了这支炮兵部队的炮火打击，这一打击极大的鼓舞了盟军的士气，并且坚定了邓费准将率领的不断向北撤退的英军部队抵抗的决心。更重要的是，炮兵的猛轰使隆帅和指挥塔莱突击部队的福里茨·冯·布罗伊将军确信，盟军主力援军已经到达，14日以来的突袭效果已经失去。
22日上午，德军发动了最后一次向塔莱的进攻，但已经收效甚微，相反，严重的损失已经使他们吃不消，而在个地区的美军，兵力远比他们强大。
那天下午，隆美尔与飞来前线视察的凯塞林获得一致的结论，认为再继续进攻已无力可图，而且非洲军团兵力薄弱，已经十分疲惫，有随时遭到反击的危险。于是，非洲军团开始分段撤退。
据不完全统计，战役中德军造成美第2军6300名士兵死亡、受伤或失踪，俘获了4026人;摧毁了183辆盟军坦克，194辆半履带式装甲车，512辆各式车辆。
至此，为期6天的凯塞林山口战役结束了。