1941年，可谓是自二战爆发以来盟军最为艰难的一年。在西边，纳粹德国先后攻下南欧、北非，同时还对苏联开战，直逼苏联首都;而昔日的海上霸主——英国早已独木难支，只能在英伦三岛苦苦支撑，而自己昔日皇家海军的骄傲——胡德号战列巡洋舰也被德国海军击沉。
在东边，日本偷袭珍珠港，几乎全歼美国太平洋舰队主力，同时拿下菲律宾、马来西亚等东南亚国家，并且在印度洋全力围攻该地的英国皇家海军，而苏联为了避免两线作战又与日本签署中立条约，一时间，在亚洲大陆的东端，仅剩中国还在抗击日本。
在这阴霾未散、士气低落的时候，各地盟国的民众急需前线的捷报以作慰藉。就在这样的背景之下，一个空袭日本东京的大胆计划便被提上了日程。
在对日宣战之后，时任美国总统罗斯福便对美军的参谋总长们下达指示，尽快组织一次对日本的报复性打击。这就是日后被人称道的杜立特空袭的由来。
因为当时美国还未做好参战准备，又已经损失了主力舰队，因而只能用及其意想不到的方式进攻日本。因此这个计划的具体实施就交给了当时已经退役的美国陆军航空兵中校詹姆斯·哈罗德·杜立特。
当时美军控制范围内还没有能够作为前线机场的岛屿，而当时的美军轰炸机航程还不足以执行洲际飞行任务。因此，这次突袭只能选用航母作为载具运载作战用的轰炸机。
在决定利用大致方针之后，杜立特决定选用当时最新式的B25轰炸机。为了能够让笨重的轰炸机在航母上起飞，被选用的所有B25都经过了减重改装。
为了到达彻底减重的目的，所有飞机拆除了机炮、无线电设备、瞄准具以及照明弹。因为此次任务没有战斗机护航，而又要保证机组安全，所以在机尾一处留了两个涂黑的木棍吓唬日军的飞机。
历经数月的改装和人员训练之后，1942年4月1日，此次任务的所有人员装备，包括杜立特本人都登上了当时美国仅有的两艘航母：企业号和大黄蜂号。
此次任务，美军派出了当时所剩的所有14艘舰船护航两艘航母。在距离日本本土还有1200公里的时候，这支混合舰队被一艘日本巡逻船发现。因当时日本已经在东南亚沿海一带开始建设所谓的绝对国防圈，这一海域也已经在日本联合舰队的攻击范围之内。为了保存最后的海上反击力量，杜立特和航母舰长米切尔决定提前起飞轰炸东京。
4月18日上午，飞机编队到达日本上空，开始对东京、横滨、横须贺、名古屋、神户和大阪的军工业目标进行轰炸。显然，这次轰炸象征意义大于实际意义，被炸的目标仅用几天就被修复好了，但是当日本土防卫力量不足的弱点被暴露无遗，因而日本政府不得不将印度洋上南云忠一的主力舰队调回本土。
同日，日本当即决定发起浙赣会战，准备将所有机组人员俘获。话说，在当日完成任务之后，机组编队直接飞向中国领空，打算降落在衢州机场。
因事先为了保密需要，当时的美国政府没有提前通知中国政府，因而在没有领航之下，编队的所有飞机只能在我国浙江、福建沿海地区迫降。即便如此，各地的中国民众还是自发的将机组成员保护起来。除了有十名成员被俘之外，大部分存活的飞行员都被转移到了安全的地方。
为了保护这些勇士们，中国军民更是付出了极大的代价。在浙赣会战中，我们一共损失了25万人，而这当中，大部分都是为了保护飞行员的平民。仅在爵溪镇上，十几位村民为了保护飞行员转移，在被发现之后英勇就义，足可见当时日军之残暴。
日本侵略他国，注定也会受到正义的裁决，在战争年代就是武力的回复。杜立特空袭虽只是一个象征，但它是象征着日本帝国主义狂徒的末日。在此之后，日本人所犯下的滔天罪行，于东京大轰炸中得到了加倍的惩罚。而那些执行东京大轰炸中的美军飞行员，便有一个叫做Lawson的士兵，他便是之前在浙赣会战中被救起的那些飞行员之一。
他后来在回忆录中写道：“我不断想起那些勇敢坚忍的中国男女……他们救起的那些人中，有人会一遍又一遍地轰炸日本，希望这能给他们一丝慰藉。”