1918年11月11日，一战结束了。波兰，这个历史上多灾多难的民族，在大战的废墟中迎来了新生，终于摆脱了罗曼诺夫、哈布斯堡和霍亨索伦等王朝百余年的奴役，又一次获得了独立和自由。
其首脑毕苏斯基元帅，一心梦想以武力恢复波兰1772年强盛时期曾经拥有的疆域，向东扩张到基辅和第聂伯河。毕苏斯基认为当时苏俄正遭受国内反革命暴乱的困扰，无力他顾，西方出于对苏俄的仇视一定会大力支持其侵苏行动。于是爆发了俄波战争，而华沙战役是这次战争中的大决战。
在历史上，两国一直存在矛盾。
俄国未建立之前，波兰作为当时的强国，在1609-1615年多次进攻俄国。
在俄罗斯正式建立后，俄国逐渐开始占据上风。1648-1654年，乌克兰与白俄罗斯开始了反对波兰的斗争，俄罗斯乘机予以支持并经过1654-1657年的战争获得了乌克兰第聂伯河左岸地区，基辅也归属于俄罗斯。随后，俄国3次瓜分波兰。到了一战前夕，波兰实际变成俄国的属国。
华沙之战就其实际过程而言，并不是一次很大的战役，但对欧洲文明来说，它可能比本书所描述的任何战役都更为重要。在经历了4年可怕的战争浩劫之后，许多中欧国家的工人阶级由于受到莫斯科的影响，正酝酿着一场革命。在过去的1683年，波兰人曾为拯救欧洲出过力，而现在，1920年8月，波兰人再次拯救了欧洲。
这次波兰的获救在很大程度上应归功于约瑟夫·毕苏斯基元帅。的确，他本人的历史，概括来说，就是波兰人在遭受罗曼诺夫、哈布斯堡和霍亨索伦等王朝100余年统治后争取复兴的历史。
第一次世界大战(1914年-1918年)爆发时，毕苏斯基赶上了一个极好的机会。当时，他迅速率领一小股游击队越过了俄国边界。不久他就组建了一支波兰民族军队。最初他通过步兵俱乐部秘密地进行活动。被授予准将军衔后，他开始公开活动，在奥地利人的指挥下率领他的部队进行战斗。在战争的最后18个月中，由于拒绝同德国人合作(因为他相信德国对波兰始终另有所图)，他被监禁在马格德堡。1918年11月，他回到华沙，成了唯一受军民共同尊敬的显赫人物。行将退出历史舞台的摄政委员会把军队指挥权交给了他。不久，他解散了摄政委员会，组建了一个以他为首的民族主义政府，并向全世界宣告了波兰的独立。
毕苏斯基本来就不是一个容易满足的人。在这段时期里，他生命的主要动力就是波兰的解放。为了达到这一目标，他可以使自己变得冷酷无情，粗鲁暴躁，行踪诡秘。他做好了冒可怕危险的充分准备，把所有的赌注都押在了战争上。他是战士，是一位勇敢非凡的人，但是，他并不是一个守旧的指挥官。他的目标是将波兰的边界推回到1772年时的地方，即向东推进到基辅和第聂伯河。他非常清楚，一旦俄国内战结束，他要想实现这一目标就只能打败布尔什维克红军。
因此，他在1919年4月率领部队发动了一次规模很大而且非常成功的攻势。到4月底，他已占领了维尔纳。5月，他率领5万军队一路奋战通过了加利西亚，并于7月17日抵达兹布鲁奇河。8月10日他攻占了明斯克。所有这些战绩都是由一支刚刚组建的军队取得的，因此更值得人们称赞。虽然发生了一些激烈战斗，但总的来说布尔什维克人并没有进行顽强的抵抗。这就使毕苏斯基错误地相信，他的敌人不久将被赶跑。
在1919年岁末和1920年年初的几个月内，波兰和苏俄进行了和平谈判，但谈判成功的希望很渺茫，因为波兰人的目标是恢复1772年的边界，而布尔什维克人的想法则完全不同。
1920年4月，外交活动突然中断，原因是毕苏斯基在西南方向重新发动了攻势，使其部队到达了基辅。但是，此时他的战线已长达1000公里。由于普里佩特沼泽的阻隔，波军之间的横向联络已经中断。波军远离基地，缺少各种补给品，其中也包括马匹。俄国人准备全线反攻，因为此时苏联红军已经击败了邓尼金和高尔察克的军队(白俄军可能造成威胁的只剩下克里米亚的弗兰格尔了)，他们能够集中更多的部队到西部和西南部战场作战。
俄国军队的总司令是加米涅夫将军。他的意图是在被普里佩特河一分为二的南北两条战线上同时发动进攻。河北侧的俄西方面军由图哈切夫斯基将军指挥，这些部队包括第3、第4、第15和第16集团军以及加伊·汗的第3骑兵军。普里佩特河南侧的俄西南方面军由叶戈罗夫将军指挥，这部分俄军包括第12和第14集团军以及由布琼尼将军指挥的一支加强的骑兵部队。
在波兰方面，与图哈切夫斯基将军对峙的是波兰第1和第4集团军(其余部队正在维尔纳组建)。普里佩特河以南的三支波兰军队是波兰第2、第3和第6集团军。双方投入的总兵力为，俄军约18万人，波军约12万人。相比之下，毕苏斯基的部队在数量上处于劣势(在河北岸更是如此)。波军没有骑兵，武器装备也差。