1955年下半年，由于波兰政府改变工资制度，约有75%的工人工资下降。政府同时向先进工作者征收过高的奖金所得税，后来虽然得到纠正，但却迟迟不予退款。
1956年6月8日，波兹南采盖尔斯基机车车辆制造厂16000名工人首先提出增加工资和减税的要求，车辆厂职工召开全体大会，决定派30名代表前往华沙，向机械工业部陈述意见。但两个星期过后，工人们同厂方谈判毫无结果。厂方以没有授权为由，拖延时间。为此工人决定开始罢工，同时声援罢工的还有铁路修车厂的职工和市交通公司的职工。
此次罢工正值第25届波兹南国际博览会开幕，为此，工会中央理事会主席克沃谢维奇赶往波兹南，但他不重视罢工者的要求，使工人的情绪进一步恶化。
1956年6月25日，机车车辆厂派出工人和厂方代表一同前往华沙同机械工业部部长费德尔斯基和工会主席克沃谢维奇谈判。在谈判桌上，部长接受了工人的要求并允诺在波兹南继续谈判。但费德尔斯基到达波兹南后，立即食言，他以下命令的口吻对工人们说：“情况哪有那么坏，大家赶快上班工作去!”政府想在博览会结束后再解决问题。 6月27日，铁路修车厂工人再次罢工，各工厂的代表决定在第二天组织大罢工和上街游行示威。
1956年6月28日早晨6点半，采盖尔斯基机车车辆制造厂约80%的职工开始上街游行，从捷尔任斯基大街向波兹南市中心行进。游行者举起“要面包和自由”的标语，并喊出了“俄国佬滚回去”、“释放囚犯”和“打倒秘密警察”等口号，沿途有更多的群众和铁路修车厂的工人加入游行队伍。
游行队伍走向密茨凯维奇广场(斯大林广场)，到达省党委和市政府大楼时，已经聚集了约10万人。游行队伍派出的代表见到了市人民代表会议主席弗龙茨科维亚克，却没见到省委第一书记斯塔夏克。工人们普遍要求西伦凯维兹总理前来波兹南。
双方的僵持使游行队伍内部流言四起，游行队伍中流传着工人代表已被逮捕的消息，一部分示威者高喊着口号，涌向姆温斯卡街监狱，于11时将其占领。游行者解除了狱警的武装，夺得了武器，并释放了257名囚犯。11时30分，人群涌向省公安局。当局动用高压水龙试图驱散示威群众，示威群众则用石块袭击省公安局。尔后是枪声响起，人群开始后退，有人负伤，有人死去，有人构筑街垒。这时从姆温斯卡赶来了手持武器的示威者，他们开枪还击。人群开始冲击省公安局，双方对峙，互相射击。12时左右，装甲军校的运兵车和几辆坦克开进现场。由于士兵们执行禁止使用武器的命令，他们很快就被游行者解除武装，士兵们和群众相安无事。一小时过后，内卫军第十团的部队带着开枪的命令赶到现场。
当波兹南工人走上街头的消息传到华沙后，10时10分左右，波兰政治局开会研究决定派出军队进行镇压。14时，西伦凯维兹总理、中央书记盖莱克和格罗霍夫·波布瓦夫斯基将军飞抵波兹南。16时至29日早晨5时，波兰第十装甲师、第十九装甲师、第四步兵师和第五步兵师，共约10300人的部队和波兰国家安全部队奉命进入波兹南，军队配备有坦克、装甲车和野战炮。整个晚上枪声不断，直到29日早晨4时许才平静下来。30日，军队撤出市区。波兹南秩序得以恢复。据官方统计，波兹南事件共造成74人死亡(包括军警8人)，800人受伤，658人被拘捕，直接物质损失高达波币350亿兹罗提。