1942年11月，日军向瓜达尔卡纳尔岛提供大规模增援的企图一再受挫后，决定派遣一支由8 艘驱逐舰组成的编队，直接拖着装满补给品的圆桶向瓜岛进发。
11月29日，田中率8 艘驱逐舰，满载给养由布印出航，恰在这时，美军第67特混编队也从圣埃斯皮里图启航。双方的前进方向都是瓜岛。
30日21时许，双方沿瓜岛海岸从南北两个方向驶进铁底湾。日舰编队在塔萨法隆格(Tassafaronga)岬遭美舰编队(5 艘巡洋舰、6 艘驱逐舰)阻击。临战前，美军变换队形，仍把5 艘巡洋舰和6 艘驱逐舰编成单纵队接敌。接敌后，美军在雷达指引下向日舰开火，击沉日驱逐舰1 艘。由于美舰鱼贯而行，航向、速度不变，便于日舰鱼雷齐射。结果，美军的5 艘巡洋舰有4 艘被鱼雷命中，其中1 艘沉没。交战后，日军驱逐舰一面战斗，一面卸载，除1 艘被击沉外，其它均完成输送任务后撤离战区，返回基地。
塔萨法隆格海战，是日美双方为争夺瓜岛而进行的第六次较大规模的海战，也是最后一次，美军兵力占有较大优势，以5艘巡洋舰和6艘驱逐舰迎击日军的8艘驱逐舰，而且事先得到情报，专程前来截击，又装备有新型雷达，在战斗中也是先敌发现，可谓一切都占据上风，却在战斗中败给日军。
塔萨法隆格海战中，日军田中少将指挥果断，处置得当，取得了以劣胜优的战果，还顺利完成了铁桶运输的任务。但一次海战的胜利，仅仅是战术上的，局部的胜利，美军可以凭借其巨大的工业能力，迅速弥补损失的舰艇，日军虽以弱胜强，但瓜岛上的被动局面，丝毫没有改变，增援瓜岛的企图再度受挫。
美军失败的原因，主要是临战指挥上的失误，一方面战术呆板，发现日舰后，没有及时派出前卫驱逐舰实施鱼雷攻击，以打乱日军队形，巡洋舰再以舰炮火力予以支援，而是将驱逐舰束缚在巡洋舰队列中，没有能发挥驱逐舰应有的作用，也使巡洋舰遭到了巨大损失;另一方面指挥犹豫，当美军二十一时零六分发现日舰到二十一时二十分进行攻击，足足耽搁了十四分钟，把装备新型雷达所带来的优势在犹豫不决中丧失掉了，如果美军能派装备新型雷达的驱逐舰前出，进行早期警戒，就能更早发现日军，提供足够的预警时间，然后立即组织前卫驱逐舰实施鱼雷攻击，就可以打日军一个措手不及，所以赖特的指挥上的多处错误，是造成海战失利的主要原因。