战争是政治的延续，优秀的统帅在作战的同时还要关注战争结果对战略局势的影响，一场战役的影响也要放到战略层面看待，而不能仅停留于战术层面。关羽水淹七军一役，战果辉煌，同时也打破了曹孙刘三家的战略局势，但自己却浑然不觉，没有任何补救措施，对新的战略形势无法应对也就毫不意外了。
东汉末年的关羽北伐，是建安二十四年(219年)，刘备部将关羽率军从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城的一次重要战役。
这年的七月，关羽在安排好南郡太守糜芳守江陵，将军傅士仁守公安之后，觉得后方没有什么问题了，于是就率驻扎在江陵的大部分荆州野战部队，浩浩荡荡地向襄阳、樊城进发，很快将襄阳、樊城分别包围起来。
当时关羽主攻的是樊城，樊城守将曹魏元老曹仁抵挡不住关羽军队的进攻，一方面坚守在樊城不出战，一方面连连向曹操告急求援，曹操在长安除了命令曹仁坚守樊城不能弃城之外，又急忙派遣左将军于禁、立义将军庞德前去樊城援助曹仁，抵御关羽军队的进攻。
由于关羽长期征战在荆襄地区，了解当地的地理环境和气候条件，他看到曹军秋季错误地驻扎在低洼地区，于是就命令荆州军造大船，并调水军集结待命。秋八月，时逢阴雨连续下了十多天，汉水暴涨，天气恶劣使得于禁等七军都被大水所淹没。
于禁与诸将登高望水，一片汪洋，无处躲避，他只好与庞德等将领上堤避水，这时，关羽命令他的水军乘船猛烈攻击被大水所围困的曹军，并在大船上向曹军避水的堤上射箭，曹军死伤落水被俘者甚多，在全军覆没的窘迫情况下，于禁被迫向关羽投降，而庞德却顽强抵抗，终被擒住，拒不投降，遂为关羽所杀。
水淹七军是关羽的一个得意之作，此战关羽不仅活捉曹魏的五子良将之一的于禁，而且斩杀曹魏猛将庞德，一时间，关羽威震华夏，表面上看，此战关羽获得了大胜利，实际上，水淹七军却加速了关羽北伐的失败。
关羽水淹七军，威震华夏
首先，水淹七军让关羽更加的错看形势，刘备取下益州后，又于建安二十四年(219年)春在汉中击败曹操大军，接着派遣刘封、孟达占据上庸，此时，刘备集团的领地和实力大为增强，达到了顶峰时期。而曹操集团经过内忧外患，进入守势。
虽说如此，但曹操集团仍然是三大军事集团(刘备、孙权、曹操)中最为强大的。
此时曹操早已经消灭了袁绍、吕布、袁术等人，统一了中国北方，并成功的消化了成果，控制了青州、冀州、幽州、并州、徐州、兖州等九州之地和许昌(东汉都城)、洛阳(东汉故都)、长安(两汉故都)、邺郡(魏王宫所在地)等主要大城市，精兵强将几十万。
江东政权也历三世，孙坚、孙策、孙权父子兄弟三人，一个比一个厉害，赤壁之战后，孙权一方面同曹操争夺荆州和江淮地区，另一方面又派人招抚了占据广、交的割据者，岭南也归了孙权，至此，孙权的统治范围已扩大为扬、交两州及荆州的长沙、零陵、桂阳三郡。
而刘备虽说刚刚攻占了汉中，实力大增，但统治范围仍局限于益州和荆州的三分之一，况且，按照诸葛亮提出的隆中对策略，跨有荆益只完成了百分之七十，西和诸戎、南抚夷越都还没开始实施，少数汉族并未归服，可见，刘备集团的形势仍然不容乐观。
隆中对布局远未完成
关羽就威震华夏，开嘲讽集火
还有一个新的重要的变化，那就是由于争夺荆州矛盾的激化，与亲刘派鲁肃的病故以及强硬派吕蒙的上台，东和孙权已经很难做到。
关羽没有注意到，虽然孙权和刘备曾经联合起来在赤壁之战中击败曹操，但是由于双方都把荆州当做必争之地，所以双方的矛盾从本质上来说是不可调和的。
在刘备夺取益州之后，孙权屡次索取荆州，但是刘备拒不归还，建安二十年，公元215年，孙权派吕蒙率两万兵士去攻取长沙、零陵、桂阳三郡，吕蒙传檄长沙、桂阳，二郡望风归附，唯零陵太守郝普守城不投降，刘备闻后，见形势危迫，匆忙从西川蜀郡赶到荆州公安，令关羽争夺三郡，吕蒙智取郝普，使得东吴占据着主动。
正当孙刘双方大战即将爆发之际，曹操攻打汉中，刘备后方吃紧，被迫与孙权讲和，孙权也想趁机攻取合肥，双方分割了荆州，但是只是暂时的缓解了矛盾，真正的矛盾并没有解除。
建安二十二年，吕蒙又率军阻挡了曹操的进攻，同年冬，镇守陆口的鲁肃去世，吕蒙代其为将，西驻陆口，吕蒙辖区与关羽临近，二人各守其土。
吕蒙深知关羽善战，有对外扩张的野心，而且从地势上讲，又处在自己的上游，绝对不会长期相安无事，因此积极备战，准备伺机收回荆州。
当初，鲁肃等认为曹操雄踞北方，战乱刚开始，孙刘应该互相依赖，互相帮助，同仇敌忾，不可因双方利害争夺影响大局，吕蒙在当时就有不同见解，曾经向孙权献呈秘计。
他说：“如果现如今让征虏将军孙皎据守南郡，潘璋进驻白帝，由蒋钦带领一万人的机动部队，沿长江上下巡查，敌人出现在哪里就奔赴哪里，而微臣我则为主公向前占据襄阳，像这样进行布置，还担忧曹操什么呢?还依赖关羽什么呢?”
等取代鲁肃位置后，吕蒙初到陆口，他便对关羽加倍殷勤，广施恩义，和关羽结下友好关系。但这友好并不是真诚的友好，而是笑里藏刀。
水淹七军促使东吴鹰派吕蒙上台
可惜的是，这些复杂的形势，关羽都没有看清楚。也没有予以重视。当孙权一方磨刀霍霍，对关羽虎视眈眈之时，关羽却并没有觉察到危险，也没有予以足够的重视和充足的防范。
关羽依靠击败于禁的军威，又进一步把进攻的势头扩大，包括亲自乘船至城下，将樊城重重包围，使其内外断绝。又派别的将领把曹魏将军吕常包围在襄阳。
关羽强劲的进攻取得了一定的战果。荆州刺史胡修、南乡太守傅方投降了关羽。陆浑民孙狼等作乱，杀死了县主簿，向南归附关羽。关羽授给孙狼官印，给他军队，让他去扰乱曹魏。
此时许都以南的梁郏、陆浑群盗，纷纷接受关羽的印号，“为之支党”，以上举措，使得关羽的威名震动了整个中原 。就连久经沙场的曹操也打算迁都避其锋芒。
虽然如此，关羽表面上声势大振，但是正如曹魏丞相军司马司马懿、西曹属蒋济所分析的：“于禁等人战败，是因为大水淹没，并非因为攻战失利，对国家大计没有构成大的损害。”关羽只看到了曹操由攻为守，却没有看清楚曹强刘弱的整体格局并没有改变。
虽然关羽造成了中原群盗或受封号，或遥受节制，大有迫曹魏迁都的气势，但实际上却是表面气焰高涨而于事无补，摊牌过早。
其次，水淹七军让关羽的对手变得空前的强大，于禁兵败后，曹操开始将关羽视为心腹大患，集中精力对付关羽。
曹操不仅派大将徐晃迎击关羽增援曹仁，还亲自率领大军做后援，甚至还将防备东吴的张辽等将领调来支援。
仅徐晃一部已足以击败关羽
何况孙曹精锐尽出
此举有两个目的，一是增强攻击关羽的力量，加大增援曹仁的力度，鼓励曹仁与关羽死磕，二是向东吴示好，鼓励东吴放手、安心去进攻关羽。
孙权方面由于北方的压力减轻，得以集中主要兵力袭击荆州，就这样，水淹七军之后，关羽实际上受到魏吴两大集团的全力夹击之中，所面对的敌人变得空前强大。
第三，水淹七军让关羽更加不可一世，更加骄傲，关羽过去斩颜良，立下大功，如今，又击败了曹操的主力部队和名将，更加的不可一世，骄傲自满了。
第四，水淹七军让关羽的防御力量受到极大的削弱，由于关羽轻易取胜，使得关羽盲目乐观，将荆州之军悉数调往北方，大大的削弱了心腹根据地的防御力量。
水淹七军之后，关羽所领导的刘备集团分公司的形势就急转直下，一方面曹操调动大军援救曹仁进攻关羽，另一方面，孙权集团也展开了对关羽的惊天阴谋并付诸行动。
正当关羽猛攻樊城之时，吕蒙偷袭了荆州，关羽手下大将糜芳、傅士仁投降，在较短的时间内，关羽先后失去了地盘和大量军队，并陷入曹魏和孙权两大集团的夹击，最后败走麦城，被吴军小人物擒杀，荆州也丢了。
关羽北伐失败造成了严重的后果，蜀汉刘备集团丢失所控制的荆州三郡，永久失去了荆州，损失极其惨重，蜀汉从此失去了东面进行北伐曹魏的大基地，使得诸葛亮的隆中对成为虚话，荆州的军队和人才基本上是损失殆尽。再者，孟达叛变投魏，导致丧失上庸等地。
最后，蜀汉在襄樊之战的惨败，直接导致了后来刘备讨伐东吴的夷陵之战，刘备被火烧连营七百里，使原本就弱小的蜀汉政权雪上加霜。
夷陵之战后的三国定局
这其中，水淹七军等于给关羽吹了一个大泡泡，事实上打破了战略均势，但自己却没有认识到，采取措施来减轻震荡。这让关羽的防御力量削弱，而关羽所面对的敌人却空前强大，关羽的失败已成必然。