中国古代，战乱频仍，各种战法战例层出不穷，其中水战屡见不鲜。三国时期关羽“水淹七军”无疑是最让世人津津乐道的水战之一。在历史上，关羽水淹七军也实有其事，只不过七分实、三分虚，是罗贯中在史实基础上略加演义而成的。
书中第74回，关羽领军攻打曹魏的樊城，曹操闻报，命于禁、庞德二将共起七路大军，前往樊城解围。两军对阵，关羽在与庞德的交战中，不慎左臂中箭，蜀魏两军进入相持态势。
当时正是八月秋天大汛到来的时节，于禁、庞德虽均号称名将，竟没有对荆襄一带的水文地理进行任何考察，就在樊城北面十里外的依山下寨，而且正处在山谷之中。
关羽虽然身有箭伤，却时刻在寻求寻破敌之策。在决战的关健时刻，他不顾箭伤，冒着绵绵秋雨瑟瑟秋风，亲自深入到战场周围，进行实地调查，他观察到魏军竟然屯扎在樊城以北十里的山谷之中，又看到襄江水流湍急。关羽熟知战策兵书，立刻想到，当时秋雨连绵，襄江水流必然泛涨，不禁想出一个破敌之策：命人沿襄江上游堵住各个沟谷出水口，只等江水大涨时，剩坐船筏把堵住的水口全部打开，放水一淹，那么樊城、罾口川的魏兵必然变成像水中的鱼鳖一般任人宰割。
关羽当即依计行事，派人到沿江截流聚水。果然，时机很快到来，蜀军大肆决口放水，洪水突然之间猛地泛涨，像巨型猛兽一般冲向屯扎在樊城峡谷之中的魏军营地，于禁、庞德所领七军哭天抢地，抱头鼠窜，不计其数的士兵被湍急的水流瞬间就卷走了。
经此一役，关羽重创魏军，于禁被俘投降，庞德拒降被斩，从而威震华夏，锐不可挡，吓得曹操一度与群臣商议迁离许都，以避开蜀军的锋芒。
造成这次曹魏惨败的原因，在于两位最高指挥员于禁和庞德耽于陆战，却缺乏必要的防汛意识。在决策上出现了三大错误：
其一，曹魏七军到达樊城之后，没有对驻地的地形和汉水、襄水等河流的水文特性进行最起码的调查研究，贸然将部队驻扎在罾口川这样的险隘之处，而不是驻扎在开阔地带;
其二,曹魏七军驻扎之后，就碰上连续多日大雨不止，督将成何看出了一些问题，曾劝说于禁装饰营寨移驻他处。他明确指出，魏军驻扎之处地势太低，而且最近有探子报告说蜀军把营寨移到了高处，又在汉水口准备了不少战筏。一旦江水泛涨，魏军就非常危险，应当尽早提防。于禁自以为是，不仅不听劝谏，反而责骂成何是在惑乱军心。
其三，于禁的助手庞德虽身经百战，居然也没看出他的人马已深入绝地。当成何急匆匆赶来提醒他时，庞德虽然不像于禁那般愚蠢顽固，认同了成何的观点，却并没有当机立断采取措施紧急撤出，而是拖拖拉拉，准备第二天再把人马驻扎到别的地方，结果付出了惨重的代价，当天夜里就大难临头了。
于禁和庞德这两位指探员，一个因愚昧固执缺乏防范意识，另一个却迟疑不决，发现问题也不赶紧采取行动，致使自救时机被耽误，造成无可挽回的惨败。
在史书上，关羽水淹七军一事的确有记载。据《三国志·关羽传》记述，建安二十四年(公元219年)，“羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋大霖雨汉水泛溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。”
这段记述颇为简略，但从中足以看出，曹魏七军被淹纯粹只是突发的天灾，并不是关羽设计奇策——在襄江上游截流放水所造成的。罗贯中为刻画人物形象，进行艺术加工也无可厚非。但是话又说回来，魏蜀两军都有被淹的可能性，但是为什么这场洪水只淹了曹魏七军，而关羽所率领的蜀军非但没被淹，反而因这场洪灾大获全胜，这就不仅仅运气而是作战水平的问题了。