(8月7日 – 8月20日)
主要突破
经过一天的侦察，其目的是确定德军是否选择撤回或不在第一组战壕上，进攻在1943年8月7日上午6点30分展开(最初的炮轰在早上4时30分开始)及向罗斯拉夫尔突破。三支参加该攻势的军队(大部分由西方面军指挥)是：在苏联第5集团军、第10近卫集团军和第33集团军。
然而，攻击迅速遭遇到反抗和停滞不前。德军在坦克、突击炮、重型机关枪和迫击炮的支援下，多次试图从他们充分准备的防御阵地的支持下反击。康斯坦丁·罗科索夫斯基在回忆录中说：“我们不得不撕破德军的防线，一个接一个。”在第一天的攻势中，苏军只前进了4公里(2.5英哩)，同时所有可调动的部队(包括炮兵、通讯人员及工兵)均被投入该战役。
尽管苏军猛烈地进攻，但很快就变成了很明显，这三个集团军无法突破德军防线。因此，苏军决定将第68集团军留在战役预备队。在德军方面，另外3个师(第2装甲师、第36步兵师和第56步兵师)从被送往奥廖尔前线以尝试阻止苏军推进。
第二天，攻击恢复，同时尝试在北部向叶利尼亚作进一步的突破。该两次攻击均因德军的顽强抵抗而被迫暂停。之后的5天内，苏军慢慢地突破德军的防线、击退猛烈的反击和付出惨重的代价。将后备部队投入战斗的同时，红军在8月11日之前已推进15–25公里。
随后由第六近卫骑兵军之装甲和骑兵部队展开的攻击，没有带来进一步的影响，并造成重大的人员伤亡，导致了一个僵局出现。
斯帕斯-杰缅斯克攻势
在斯帕斯-杰缅斯克攻势行动(Спас-Деменская наступательная операция)中，第10集团军的战况有所好转。德国国防军在这地区方面只有很少的部队和预备队，从而使第10集团军能突破德军防线及在两天内前进了10公里。
但是，第5机械化军，从基洛夫转移及加入该战役以进行突破，但行动归于失败，主要是因为防空作战组织不良使德国空军俯冲轰炸机能轻易击毁轻型的华伦天奴坦克。该军付出了巨大死伤及从战场上撤出来，最终苏军在8月13日再前进了25公里(15英哩)，解放了斯帕斯-杰缅斯克。
杜霍夫希纳攻势
根据苏联最高统帅部的命令(英文：Stavka)，杜霍夫希纳-德米朵夫攻势行动(Духовщинско-Демидовская наступательная операция)于一星期后的8月13日在杜霍夫希纳附近实施。但是，与战线的其它部分一样，第39及第43集团军遭到非常顽强的抵抗。单是在战斗的第一天，德国国防军在坦克、突击炮及空军支援下已尝试了24次旅级单位反攻。
在之后的五天内，苏军只前进了6至7公里(3至4英哩)。虽然他们对德国国防军造成重大伤亡，但自己的伤亡亦十分巨大。
僵局原因
在8月中旬，苏军沿斯摩棱斯克战线的行动稳定下来。由此产生的僵局，并不是可预见到的失败，刺痛了苏军的指挥官们，他们对于未能推进提供了一些解释。副总参谋长阿列克谢·安东诺夫说：“我们必须同森林和沼泽，以及因由布良斯克地区前来增援的师团而加强之敌军抵抗相搏斗。”而苏联最高统帅部前成员尼古拉·沃罗诺夫，在其回忆录中分析了这个僵局，他提出了8个主要原因：
德国国防军陆军总司令部对行动作出了优良的指示及准备工作非常充足。
德国国防军的防线额外准备得非常充分(火力发射点附近布置了战壕、铁丝网及地雷区等)。
数个红军狙击师对攻击多层的防御系统未有充分准备。尤其预备役师团，他们的训练并没有得到适当的监督。
没有足够的坦克加入战斗，迫使红军指挥官依靠火炮、迫击炮和步兵来突破德国国防军的防线。此外，众多的反击及广泛的地雷区亦放慢步兵的前进速度。
团与师之间的互相影响远非完美。攻击中有意想不到的停顿和一些团"隐藏"了攻击的坚强意志和揭露了另一些团。
许多红军指挥官对德国国防军的反击有太深刻的印象，及没有采取适当行动，即使他们自己的军队人数是远超过德国国防军。
步兵没有适当地使用自己的武器(如自己的重型机枪和便携式迫击炮)，他们过于依赖火炮。
事实上将进攻从8月3日推迟至8月七日令德军有更多的时间来准备就绪。
由于考虑了以上这些因素，沃罗诺夫要求第4坦克集团军及第8炮兵军从布良斯克方面军调来以加强对在斯摩棱斯克进攻的支援。
僵局是远离了苏联最高统帅部的期望，但它至少有一个优点：它将德国国防军在东部阵线百分之四十的兵力牵制在斯摩棱斯克附近，使在南部及库尔斯克战斗的部队更容易完成任务。苏联最高统帅部本来计划在8月21日恢复进攻，但后来决定推违给苏军单位时间进行补给和增援。