埃及艳后是古埃及最后一任法老，虽然托密勒王朝已经并非血统纯正的古埃及王朝，但是好歹托密勒王朝还维持着埃及的国家形式。公元前30年，埃及艳后克里奥帕特拉七世自杀身亡之后，埃及就变成古罗马的一个行省。在凯撒去世之后很快找到第二座靠山的埃及艳后，原本不该早死的。可是，因为一个逃兵，决定她命运的那场战争出现了逆转，她的靠山倒了。为了免受其辱，克里奥帕特拉七世选择了自杀，她毕竟是一个刚烈的女人，说什么也不肯做罗马人的阶下囚。失去女王护佑的埃及，彻底丧失了作为国家的主权。
决定埃及艳后命运的那场战争，发生在两个先后成为罗马话事人的男人之间。在凯撒大帝去世之后，马克·安东尼和盖乌斯·屋大维是公认的最有能力继承他政治遗产的人选。刚开始的时候，安东尼是占上风的。安东尼是凯撒手下最得力的干将之一，他的势力范围在罗马帝国东部和高罗，他原本是声望最高的罗马帝国接班人。
都说英雄难过美人关，见到埃及艳后之后，安东尼坠入情网无法自拔。凯撒虽然跟克里奥帕特拉七世育有一子，可是他用情不如安东尼深。在埃及艳后面前，安东尼简直像是情窦初开的少年，他不顾一切抛弃原配妻子跟她结婚，还公开承诺让克里奥帕特拉七世母子共同统治埃及、塞浦路斯，还打算让自己和埃及艳后的孩子继承罗马帝国东部的统治权。安东尼这个决定引起了罗马人的公愤，在他们看来，这与出卖国家领土主权无异。本来安东尼和屋大维各有拥趸，可是此后越来越多罗马人站在了屋大维这边。
屋大维本是凯撒的养子，也是凯撒正式指定的继承人。凯撒去世时，屋大维年仅19岁，太年轻了又没有兵权，不得不对手握兵权的安东尼退让三分。只是屋大维是个有谋略的人，他表面上很能忍，其实暗中培植自己的势力。其实安东尼还是屋大维的妹夫，被安东尼抛弃的妻子屋大维娅，就是屋大维的妹妹。
安东尼既然要美人不要江山，罗马人也决定抛弃他。公元前32年秋，罗马元老院剥夺了安东尼的大权，向埃及宣战。罗马和埃及都拼尽全力，倾全国兵力应战，这场终将决定古埃及王朝和罗马国家命运的战争，其实是安东尼和屋大维之间的较量。
公元前32年，安东尼率领6万步兵、1.5万骑兵、15万海军水兵、500艘战船直扑希腊，并在亚克兴海角地区安营扎寨。屋大维收到消息后，立刻动员8万步兵，1.2万骑兵，战船400余艘。屋大维几乎亮出手里所有的牌，横渡爱尼亚海域，在意大利东南部地区与安东尼的人马隔海对峙。
安东尼有丰富的作战经验，原本他的安排是技高一筹的。他把整个舰队编排成左、中、右三翼和一个预备队，他本人率领实力最强的180艘舰船在右翼。安东尼原本计划利用希腊西海岸中午之后刮起的西北风，迂回到敌人的左翼抢占上风。安东尼的船全是又大又耐撞的，如果这个计划成功，在逆风中作战的屋大维部队的小船，肯定会被撞个七零八落。中午之后风是从希腊大陆吹向海洋的，万一战局失利，安东尼的舰队挂上帆，就可以顺着风向逃回埃及了。
可是，人算不如天算，或许得到爱情的安东尼在事业上的好运用完了。这么个天衣无缝的计划，竟然被安东尼部队的一个逃兵泄露给屋大维。这个逃兵本是安东尼的老朋友、罗马贵族阿赫诺巴布斯。他临阵逃脱，把安东尼方的部署告诉屋大维。屋大维当然不是吃素的，他索性将计就计，把舰队分成左、中、右三部一线排开，像个猎人一样等待安东尼的到来。
公元前31年9月2日正午，安东尼人生的谢幕之战——亚克兴海战打响了。安东尼浑然不觉已被老朋友出卖，他按照计划指挥右翼袭击敌方左翼，屋大维左翼的主力舰队也朝安东尼的侧翼扑上去。屋大维的船灵活轻巧，左突右进，前后迂回，不但成功躲开安东尼舰队的远程投石的攻击，还主动撞上安东尼的大船。屋大维早有准备，使出新武器“钳子”，死死勾住敌舰，罗马步兵趁机踏上跳板跳到埃及战舰上。
安东尼的部署一点也发挥不了作用，在船上近身相搏本来就是罗马部队的强项。战斗从中午一直持续到傍晚，在冲天火光之中，安东尼明白大势已去。他在夜色的掩护之下逃回埃及，跟电影《埃及艳后》安东尼死在情人怀里的结局不一样，安东尼并没能跟埃及艳后见上最后一面。相反，他收到克里奥帕特拉七世已经自杀的消息，万念俱灰之下伏剑自杀。埃及艳后是得知情郎身死后，不愿为屋大维的阶下囚，蛇吻自杀的。
史诗般的亚克兴海战不仅葬送了安东尼和克里奥帕特拉的爱情，也葬送埃及的国运。安东尼英雄一世，论军事能力是不输屋大维的。他输的是人心，被爱情冲昏头脑的他，因为一个女人遭到所有人的背弃。假如没有逃兵的反水，这场战争鹿死谁手还不一定。如果安东尼赢了，罗马帝国的命运恐怕要改写了，那样的话灿烂的古罗马文明就会戛然而止，就跟古埃及文明的遭遇一样了。