公元14世纪，中亚细亚一个新的帝国———奥斯曼土耳其崛起，它依靠伊斯兰教的影响和一支剽勇强悍的军队，经过连年征战，蚕食了亚、欧两洲大片土地。
1453年，土耳其苏丹穆罕默德二世攻占了东罗马帝国首都君士坦丁堡，从此，基督教在东方的影响开始逐步衰落。
穆罕默德二世之后的土耳其苏丹苏里曼，其野心更加膨胀。在穆斯林教徒狂热的拥戴下，他指挥侵略大军，连续作战，领土得以不断大。
1566年，苏里曼苏丹去世，苏里曼二世即位。此时的土耳其，已经从一个默默无闻的游牧部落一跃而成为一个疆土辽阔的军事大帝国。于是，清真寺代替了基督教礼拜堂，古兰经替换了圣经，十字架也被改成了一弯新月。
16世纪中叶，威尼斯和西班牙堪称欧洲唯一的两个海上强国。而地中海与他们的海上贸易密切相关。土耳其企图将其势力扩展到地中海并延伸到大西洋，就势必要搬掉威尼斯和西班牙这两道屏障。
苏里曼二世即位以后，渴望建立赫赫战功，于是，他下定决心，准备搬掉威尼斯和西班牙这两块绊脚石。
1569年9月13日，欧洲最大的兵工厂———威尼斯火药制造厂突然发生爆炸，停泊在威尼斯港的威尼斯海军舰队也受到烈火的波及。一时间，关于威尼斯海军舰队的消息，被夸张得无边无际，各种谣言不胫而走。说什么威尼斯海军舰队遭到大火焚烧，已经全部化为灰烬，而实际情况是只有4艘舰船损坏。苏里曼二世却对这种歪曲事实的情报激动不已，认为威尼斯失去了海军舰队，肯定不堪一击，于是决定首先从威尼斯的塞浦路斯岛下手。