勒班托海战是指在1571年，在奥斯曼土耳其帝国强大海军向欧洲发起进攻时，由西班牙殖民帝国、罗马教廷和威尼斯组成的联合舰队与奥斯曼舰队在勒班陀海角发生的一场大战。最终奥斯曼土耳其帝国海军损失惨重，彻底失去了进军欧洲的能力，这场战役与查理曼大帝抵御摩尔人的多尔城战役并称为保卫天主教的两大战役。
1571年勒班陀海战就发生在帕特雷湾。名称来源于海湾北部的一处奥斯曼军港，该地现在叫纳夫帕克托斯，估计是希腊独立以后改的名。我能模糊地记得这场海战，主要是因为一名西班牙的年轻士兵参加了战斗，还失去左手。对于文学史而言，损失不算大，因为写作凭一只右手就可以完成。
年轻人叫塞万提斯(1547-1616)，后来写过一部小说叫《堂吉诃德》。主人公和他的仆人桑丘，还有那匹劣马和风车，都是文学史中的经典形象。塞万提斯讽刺腐朽的骑士制度，小说中也隐含对自己复杂人生的总结，其中勒班陀海战是刻骨铭心的记忆。奥斯曼和西班牙处于地中海的东西两端，相隔遥远，是什么原因让文学青年塞万提斯参加了这场战斗呢?
塞万提斯在这场战役中胸部中了两弹，左手永久性致残。他总结了基督徒们的情绪：“过去、当今和未来最辉煌的伟业。”
西班牙和葡萄牙开展海上探险活动后，都有殖民地入账。1494年两国得到教皇认可，在西班牙的托德西利亚斯签订条约。规定除基督教世界外，以西经46度附近的一条经线为分界，将地球平分。西部为西班牙势力范围，主要是美洲，东部属于葡萄牙，主要是非洲和亚洲。这是一份非常夸张的条约，即使二战后美苏两霸也不敢如此明目张胆的合作。西班牙和葡萄牙作为两个最早的海上探险国，狂妄的同时，也表现出儿童般的天真与浪漫。但随着其他各国崛起，条约必然作废。现在众多的拉丁美洲国家都讲西班牙语，而巴西讲葡萄牙语，就是受这条经线的影响，因为巴西的位置在经线以东。
《托德西利亚斯条约》的历史作用是避免早期两国爆发海上争端，按区域各自发展。初期葡萄牙在与东方的贸易中获利丰厚，西班牙相形见绌。16世纪上半叶美洲发现大量金银矿，天上掉钱的奇迹瞬间改变国家的命运，西班牙以火箭般的速度实现了财富增长。其实早在西班牙完成统一后，触角已经向外延伸。当美洲贸易的因素加入后，西班牙经济强国、军事强国、政治强国的级别跳跃式提高。卡洛斯一世(1500-1558)当政时期，借助哈布斯堡王朝复杂的婚姻关系，还成为神圣罗马帝国皇帝(查理五世)、西西里和那不勒斯国王，控制德意志和意大利地区，变身为欧洲老大，并且和教廷联手，对内是维护天主教、镇压新教的急先锋，对外担当抗击奥斯曼帝国的重任。
1504年西班牙开始派遣总督，对西西里岛和那不勒斯进行管理。塞万提斯出身破落贵族，完成学业后来到意大利来闯世界。他的行动方向和哥伦布相反，希望当一名战士建功立业，成就荣华富贵，于是有机会参加1571年发生的勒班陀海战。
引发这场战争的直接原因是塞浦路斯问题。塞浦路斯岛位于地中海东端，小亚细亚半岛的南面，在历史上几易其手。15世纪成为威尼斯共和国的属地，不过居民主要是希腊人。1570年奥斯曼与威尼斯不和，出兵占领塞浦路斯岛，向岛上大量移民，安置奥斯曼土耳其人，造成该岛希土两种文化并存。现在塞浦路斯依然分裂，也是希腊和土耳其两国和解的主要障碍，症结就源于1570年的冲突。
之前在奥斯曼帝国面前，欧洲军事实力较弱，一百多年一直处于守势。1566年苏莱曼一世去世，标志奥斯曼帝国最强大的时代结束。此次威尼斯利益受损，在欧洲经过一番煽动，由多国海军组成神圣同盟，部分战船还配备先进的火炮和火绳枪，伺机向奥斯曼进攻，准备收复所有被占领的基督教世界。新兴的西班牙想树立威望，派出重兵。联军在帕特雷湾觅得战机，乘奥斯曼海军准备不足之际展开进攻，结果联军大获全胜，并斩杀对方的总司令。