处于河南一带的郑国，占据天下枢纽位置，面临四面强国，它是身怀虎狼之心的大国中肥肉，因而常常被置于风口浪尖之上。虽然每次都被动挨打，而且总被打得很惨，国家深受其害，但郑国却在这样的情况下顽强生存下来。
一方面，这是郑国的生存之道。郑国国小力弱，既无强军，也无财力。如果正面对抗各国，打也打不过，甚至有挨打亡国之虞。既然如此，那不如主动求和，保个国家惧存。有了这样的考虑，郑国谁也不敢得罪，加上长期挨打被揍，郑国上下一致委曲求全，力求在夹缝中自保。
另一方面，郑国之所以能有生存的空间，也是韩、楚、魏三家互相牵制的结果。在这三家中，魏国在战国初期率先崛起，实力属最强;楚国虽不及魏国，但也相差不多。韩国相比楚魏两国是弱了些，但比起弱小的郑国仍强大不少，因而也是郑国惧怕和讨好的对象。所以，三强互相对峙，谁都不敢先动手，这恰好给郑国存活提供了有利条件。郑国就是利用三国的这种微妙格局，在其中周旋生存。但于公元前375年，郑国的好梦被打碎了，这一年，魏国与楚国在榆关(今河南省中牟西南)进行了一场大战。韩哀侯趁着楚魏大战，出兵攻郑，占领了黄河以南的广大地区。同年，韩国将自己的国都从阳翟(今河南省禹县)迁都至新郑。韩灭郑后，交战正酣的楚、魏国才赶紧回过头，但只落得收拾残局。魏国不甘彻底失去郑国，于是又从韩国那里抢了一些土地作为补偿;倒是楚国，因为慢了一步，结果什么也没能得到。