郑国是春秋时期就已经存在了的国家，历史悠久，占据着今天河南一带的土地，与晋国接壤。公元前453年，晋国发生内乱，赵、魏、韩三家灭智分晋地，其中韩国成为与郑国接壤的国家。
据《战国策.韩策》记载：韩、赵、魏三家已经打败智伯，准备瓜分他的土地。韩相段规对韩康子说：“分地时一定要成皋。”韩康子说：“成皋是贫瘠不长庄稼的地方，要它有什么用。”段规说：“一里那么大的地盘却可以牵动方圆千里的政权，是因为地形有利的缘故。一万人可以打败三军，是因为乘敌人不备的缘故。大王如果能采纳我的意见，韩国一定可以消灭郑国。”韩康子说：“好。”果然要了成皋。后来到韩国灭掉郑国时，果然是从成皋开始的。
韩国想要吞并郑国的野心，在消灭智氏时就已经显露了出来。
武子、景侯伐郑
公元前423年，郑幽公姬己刚刚继位，韩国君主韩武子(韩启章)趁机攻打郑国，郑幽公姬己被杀，郑国人拥护了他的弟弟郑繻公继位。韩武子去世后，韩景侯韩虔继位。韩虔继位后随即对郑国发动进攻，攻克雍丘。郑国修筑长城试图阻挡韩军继续进攻。公元前407年，郑国对韩国发动反攻，于负黍(在今洛州阳城县西南三十五里)击败韩兵，双方连兵不解。 但不久后韩景侯跟随魏文侯进攻齐国，重心东移，使得韩、郑保持了一段时间的和平。
郑国反扑
公元前403年，韩景侯韩虔被正式承认为诸侯，韩国正式成立。 但成立之后的韩国，存在着政令上的许多冲突，臣子严遂和韩侈还发生了矛盾，郑国便于前400年包围了韩国的阳翟，韩景侯也在同年去世。
但不久后郑国自己也发生了内乱，先是在公元前398年，郑