第一次法越战争1858-1862
1858年6月27日，法国海军上将戈·德热努伊率领法国远征军和西班牙联军3000多人和14艘战船，炮轰并占领了越南不设防的土伦港，拉开了法越战争的序幕。
法国远征军占领土伦后，没有马上北进攻占越南首都顺化，而是于1859年2月18日沿海南下攻占了越南南部重镇西贡，只派少量守备部队驻守岘港。法军认为，越南南部土地肥沃，物产丰富，海上交通发达，占领这一地区，就可控制越南南方经济命脉，为尔后控制整个越南奠定基础。
3天激战，法军于1859年2月18日攻占西贡。除留下1000人驻守外，大部兵力返回土伦。1860年3月，法军指挥部被迫撤出岘港守军。同年夏，法国因参加侵华战争，其远征军基本兵力被调往中国战区(参见第二次鸦片战争)。在越南南方仅留下一支守备部队(约1000人)据守西贡和堤岸两市之间的筑垒地域。但是，越军(约2.5万人)没有利用这一有利的形势，几乎未对侵略者采取积极行动。
侵华战争结束后，1861年1月，一支新的法国和西班牙远征军(8000多人、70多艘战舰、80艘运输船、500火炮)开进西贡。至1862年夏，法西远征军占领了嘉定、定祥、边和、永隆四省，以及美荻、巴嘉等大城市。
越南正规军无力抵抗殖民者的军队，但在被占领的土地上广泛开展了游击运动。一些游击队甚至大胆地袭击远征军的行军纵队和守备部队，击沉在湄公河及其支流上活动的法国战舰。此外，殖民者因患病和对气候不适应而大量减员。为增强作战力量，殖民者遂采取“越南人打越南人”的策略，每占一地就强迫当地纳丁组成伪军，参加作战或防守占领区。
在法军不断扩大侵略的时候，越南北方发生了农民武装起义，越南统治者害怕这场起义发展成为社会革命，力图尽快与法国缔结和约。而此时法国正准备进行墨西哥远征，也无心在印度支那继续扩大侵略范围。 所有这些使法国和西班牙不得不开始同越南进行和谈。而越南统治集团担心解放运动发展成社会革命，也力图尽快缔结和约。
1862年6月5日，越南代表在西贡签署了《同法国和西班牙友好条约》。根据这一条约，法国获得了嘉定、定祥、边和三省和昆仑岛。越南承诺，未经法国同意，不能将领土割让给其他强国;为法国贸易开放湄公河及其支流和3个港口;允许基督教传教士在越南境内自由传教。此外，越南需向法、西两国赔款2000万法郎。
第二次法越战争1873-1874
第一次侵越战争后，法殖民者进一步推行侵略扩张政策，在巩固了对越南南部东三省控制的基础上，又先后侵占了西三省，越南投降派代表潘清简不战而降，把整个交趾支那割让给法国后，自认罪责难逃服毒自杀。为了打开中国西南大门，法殖民者于1873年开始向越南北方扩张。
这次，法国远征军吸取了在越南南部作战的经验教训，企图先以政治手腕而不是用军事手段达到入侵越南北部的目的。遂让法国商人让·杜布依充当开路先锋，进入红河活动，制造侵占越南北方的借口。而后以调解越南北方官员与被抓获的法国商人之间争执为由，派法军弗朗西斯·加尼尔将军率兵攻打河内。加尼尔到河内后，即按计划联络人员，招募伪军，仅三天就组织起一支1.4万人的伪军，迅速攻占了河内城堡，随后又在红河三角洲一带攻城略地，控制了越南北方的大部分重要城镇。被占领地区的越南军民展开了轰轰烈烈的游击活动，缴获法军船只，烧毁亲法基督教城镇。法军加尼尔将军也在1873年底的一次战斗中毙命，法军不得不又派弗拉斯特到北方继续执行侵略扩张任务。
在越南北部边境地区活动的中国农民起义军黑旗军，与越南人民休戚与共，对法国侵略者十分痛恨，受越南政府邀请，由刘永福率领千余人，配合越南军民抗战。1873年12月21日，黑旗军在河内近郊击毙法国侵略军头目安邺，大获全胜。腐败的越南统治者害怕抵抗的胜利招致法军更大的报复，急于求和。
1874年3月15日，签订了第二次《西贡条约》，规定：法军将于阮朝的统治区内维持治安;越南承认法国对交趾支那享有无可争辩的控制权;允许法国人利用红河作为与中国西南经商的通道。
第三次法越战争1883—1884
法国在越南的步步得逞，使其侵略扩张野心不断膨胀。1882年春，一支约600人的法国军队不宣而战，在3艘战舰的支援下攻占河内。至1883年5月，法军已占领了红河三角洲的一些重要战略要点和鸿基煤矿地区。同年5月19日，中国黑旗军再次接受越南政府邀请，在越南军民配合下，于河内城西的纸桥伏击法军的一个分队，歼敌100余人，毙李威利等军官30多人，迫使法军残部龟缩河内。法国以此为借口，再次宣战。8月，远征军(4000人)开到北越海岸。分兵两路：一路沿红河进攻黑旗军，一路由海上进攻越南首都顺化。进攻黑旗军的法军屡遭黑旗军和越南军民痛击，损失惨重。8月19日，法国人攻占位于红河三角洲的海阳城。8月20日，从海上进攻越南首都顺化的一支分舰队占领掩护首都的顺安要塞。越南统治集团内部意见分歧：部分大臣主战，但多数主张投降，以期在殖民制度条件下保住自己的特权地位。越王阮福时病死后，各派争夺皇位，局势更加恶化，最终投降派胜利。于8月25日;在顺化签订了初步条约，越南政府同意法国对越南执行保护。但是，反对殖民者的武装斗争并未停止，许多地区又爆发了游击运动，越南正规军的一些部队也没有放下武器。北方爱国者的阵容十分强大。法国被迫将远征军增加到1.7万人，既便如此，直到1884年夏季，才把各主要抵抗基点镇压下去。6月6日，越法在顺化签订了《顺化条约》。从此，越南南方(交趾支那)各省沦为法国殖民地，中部(安南)各省获得被保护国地位，虚有其名地保留了越皇政权。东京的主权形式上仍归越皇所有，但与安南不同，北方受法国官员控制。保护条约使法国完成了把越南变为殖民地的法律程序，但人民的武装抵抗却一直持续到二十世纪初。