19世纪末，英国与法国在中南半岛上展开了激烈角逐，英国控制了缅甸和马来半岛上的许多土邦国，法国则逐步从清朝和暹罗手中攫取了对安南、东京、交趾支那、老挝和高棉的宗主权。那时的暹罗也像清朝一样，被迫与英法签订了不平等条约。根据1855年第二次《英暹条约》和1856年《法暹条约》，英法两国在暹罗享有领事裁判权，两国商品关税不得超过3%，两国公民可以自由进入暹罗，军舰可以自由驶入湄南河口，直抵曼谷。此后美国、德国、俄国也纷纷与暹罗签订了类似的条约。拉玛五世亲政后，将外交重点放在了防备法国上。
1870-1871年法国在普法战争中战败后，法国人认为挽回脸面的最好办法就是扩大他们在黄金半岛(即中南半岛)上的殖民地。1883年，法国完全占领安南，1884年将其“保护国”柬埔寨变为殖民地。法国占领安南后，其领土与暹罗的三个藩属国万象、琅勃拉邦和占巴塞接壤，法国人提出这三个小国也曾经向安南称臣纳贡，对其提出了领土要求。1886年，暹罗与法国签订关于安南与老挝地区边界的协约，规定暹罗将湄公河以东的全部领土转给法国，但河东岸的琅勃拉邦仍为暹罗所有。同年英国人废黜了缅甸王族，将缅甸变为英属印度的一个省，这样英法两国在东南亚的领地都与暹罗接壤。此后英法两国多次就暹罗的领土问题进行谈判，双方都希望暹罗是一个主权独立的国家，作为英法领土之间的缓冲国，不愿意对方扩大在暹罗的势力。暹罗则巧妙利用英法之间的矛盾，面对咄咄逼人的法国势力，聘请英国人为王室顾问，将北部山区的柚木开采权和南部的锡矿开采权授予英国商人，暹罗的森林、采矿、水利灌溉和资源调查部门也都聘请英国顾问，以此换取英国对暹罗主权的保护。
1893年，法国驻暹罗公使指责拉玛五世的英国顾问雅克敏是“挑拨暹法关系的坏蛋”，法国与暹罗的边境摩擦也愈演愈烈，双方都指责对方侵犯边界、进行杀戮和绑架。1893年4月6日，法国指责暹罗举兵进攻湄公河东岸地区，因此要求暹罗割让湄公河以东的全部领土，并严惩越境的军官。7月13日，法国炮舰以庆祝法国国庆日为借口驶入湄南河口，河口的暹罗炮台向法国军舰开炮，法舰开火还击，双方各有伤亡。法国军舰最后进入曼谷河段，停在法国公使馆前示威。英国见暹法关系紧张，连忙派遣驻扎在新加坡的“帕拉斯”号和“敏捷”号巡洋舰前往湄南河，威慑法舰。
河口之战后，法国公使奥古斯特·巴维向暹罗提出最后通牒，要求暹罗割让所有老挝族人的聚居地，惩办河口炮台军官，并赔偿300万金法郎。暹罗政府对法国的最后通牒不予理睬，法国公使登上炮舰离开曼谷，开始封锁暹罗湾。这时的英国已经与法国在非洲殖民地产生了诸多不愉快，因此并不希望直接出面干涉暹法冲突。英国外交大臣向暹罗朝廷发出急电，建议暹罗全面接受法国的要求。1893年10月3日，暹罗被迫将湄公河东岸和河中全部岛屿割予法国，暹罗军队撤出河西岸的尖竹汶府，暹罗不得在马德望府、暹粒府(今均属柬埔寨)和湄公河西岸25公里范围内建设军事设施。