1864-1870年，在南美洲，巴拉圭和巴西、阿根廷及乌拉圭三国组成的同盟，爆发了大规模的战争冲突，史称“巴拉圭战争”。巴拉圭战争是南美洲历史上规模最大，最为惨烈的一场战争，这场战争使巴拉圭损失了近60%的人口。同盟国方面也损失了近10万人。
1810年5月，布宜诺斯艾利斯的白人宣布独立后，要求原属西班牙殖民地拉普拉塔总督区的各省加入，但被巴拉圭拒绝。为了强迫其接受，布宜诺斯艾利斯派贝尔格兰诺将军率军进攻巴拉圭，但被巴拉圭人打败，1811年巴拉圭宣布独立，然而这份来之不易的自由却得不到邻国的认可。历史的新仇旧恨让战争的胚胎不断发育，不断强大的阿根廷和巴西开始“谋霸”南美的战争实践，然而巴拉圭却是其中绕不开的战略要地。
巴拉圭战争的爆发，是地缘和经济因素交叉造成的。巴西、阿根廷及乌拉圭，内部政治的不稳定使得三国急于通过战争缓解内部政治压力。此外，巴西和阿根廷与巴拉圭的边界之争，河流通行权等问题使得巴拉圭成为该地区的众矢之的。英国当时力图在南美洲推行自由经济体制，但这种经济体制在巴拉圭遇到了顽强的抵制，随后英国便支持三国同盟对巴拉圭开战。
提到巴拉圭战争，就不得不提及独裁者弗朗西斯科·索拉诺·洛佩斯，他是一个彻头彻尾的实干家，独裁者。破败不堪的巴拉圭在他的统治迅速崛起，成为了南美洲一支不可忽视的军事力量。他曾于 1853年造访过欧洲，会见了英国女王维多利亚，并从英国购买了战舰，聘请了大量技师，回国后他大量扩军，修建兵工厂，制造武器，并修建了南美洲第一条铁路。洛佩斯将巴拉圭的未来赌在了军事力量的建设上，独特的地缘环境让巴拉圭这个几面包夹的“内陆国”不得不随时做好作战的准备。
1864年巴西侵入乌拉圭之后，洛佩斯带领整个民族便不顾一切的向巴西宣战，卷入了三国联盟的战争泥潭。
人口数据和军队人数实力对比：
巴西人口约1100万，军队约15万
阿根廷人口约225万，军队约10万
乌拉圭人口约100万，军队约4万
三国联盟合计人口约1400万，军队约30万。
然而巴拉圭人口仅53万，军队也才2万人。
面对庞大的战争联盟，敢于反抗的巴拉圭人民追求独立自主的民族勇气不得不让人钦佩，这一场极为悬殊的战争，巴拉圭这个小国竟然能对抗巴西、阿根廷及乌拉圭三国同盟军长达6年之久，是世界战争史上的伟大奇迹。巴拉圭战争是南美洲历史上规模最大，最为惨烈的一场战争，这场战争使巴拉圭损失了近 60%的人口(约30万人)。同盟国方面也损失了近 10 万人。
巴拉圭战争因其规模大，伤亡人数多被称作是南美洲史上最为残酷的一场战争。通过这场战争，巴西和阿根廷共瓜分了巴拉圭约11万平方公里的国土，巴拉圭被摧毁了。战后，巴拉圭作为南美外交的“十字路口”——外交的缓冲地带这种地位已经形成，将这个国家彻底推向了不发达的深渊。然而巴拉圭人民在经过了战争洗礼之后，民族意识却更为强烈，至今巴拉圭还是南美一个不可忽视的力量。