1864年，在遥远的南美洲发生了一场“现代化”的战争!这场战争是由南美小国巴拉圭发起，同时对战三大邻国巴西、阿根廷、乌拉圭，堪称南美史上规模最大、最惨烈的战争，在这场战争中他们所使用的武器设备之先进，堪称历史上近现代战争分水岭。
这场战争最大的一个特点是，使用了步枪、机关枪、高爆炸药、大炮等现代武器，电报、侦察用的热气球也投入使用。很多后来在一战中使用的武器和装备，都早已在这场战争中亮相了。
巴拉圭战争也是南美洲历史上规模最大，最为惨烈的一场战争，这场战争使巴拉圭损失了近60%的人口。三个同盟国方面也损失了近10 万人。
而这场战争的爆发是巴拉圭与巴西、阿根廷等国在摆脱殖民独立后，由于历史遗留的领土问题，争执不断，积怨很深的缘故。
1864年3月，乌拉圭发生了由红党将军推翻弗朗西斯柯·洛佩斯支持的白党总统的事件。洛佩斯盛气凌人的在调停乌拉圭内战的时候，巴西也插手了，两国友谊因此说翻就翻。
同年12月13日，巴拉圭向巴西宣战，并出兵巴西马托格罗索地区。由于阿根廷拒绝巴拉圭军队穿过阿根廷援助乌拉圭，巴拉圭又在1865年3月18日对阿根廷宣战，出兵阿根廷。由于阿根廷、巴西和乌拉圭早已结成三国同盟，所以他们共同对抗巴拉圭，巴拉圭战争正式爆发。
此时的巴拉圭总人口只有52万人，正规军8千人。而巴西方面，人口总共1100万人，军队15万，阿根廷人口225万，军队10万，乌拉圭总人口约10万，军队约4000人。一场8000人对战25万人的战斗。
由此巴拉圭战争的结果可想而知，最终巴拉圭坚持了7年后投降，被迫割地赔款。更惨的是战后的巴拉圭人口比例严重失调。仅剩下的22万人口，男性不到3万人，还都是老弱病残。为了尽快恢复国力和人口，巴拉圭不得不实行一夫多妻制度，以至于到现在还保持这一制度。
巴拉圭战争对于南美洲来说是一场悲剧。从此，巴拉圭乃至整个南美洲的现代化进程，彻底失败了。
南美乃至整个拉丁美洲因此走向了半殖民地化的道路，沦为了大国的后花园。除了智利一度崛起之外，整个大陆都沉沦在乌烟瘴气的混战之中。再次独立之后的巴拉圭沦为一个三流的保守内陆国家，被天主教会牢牢控制在自己的手中。