祖鲁王国
1862年，乌姆汤加(Umtonga)，塞奇瓦约(Cetshwayo kaMpande)的一个兄弟，祖鲁王姆潘德(Mpande)之子逃往乌德勒支(Utrecht)地区，塞奇瓦约于是在边境线上集结了一只大军。根据之后布尔人提供的情报，塞奇瓦约许诺赏给农夫们一块沿着边境线的土地，只要他们能够交出他的兄弟。布尔人遵守了之前，在饶乌姆汤加一命的情况下，在1861年姆潘德所订立的契约，该契约要将这片土地转交给布尔人。这片土地的南部边界从布法罗(Buffalo)的罗克渡口(Rorke's Drift)一直延伸到蓬戈拉河(Pongola River)。
边境的信标于1864年被放置，但在1865年乌姆汤加又从祖鲁兰逃往纳塔尔后，塞奇瓦约认识到他已经失掉了契约中自己的利益(因为他担心乌姆汤加可能会代替自己的位置，就像之前姆潘德取代丁冈(Dingane)那样，于是导致信标被移除，并向利登堡镇(Lydenburg)要求割让先前被斯威士人(Swazis)放弃的这片土地。祖鲁人宣称斯威士人原先是自己的附庸，根本无权转让这块土地。在这一年，保罗·克留格尔(Paul Kruger)领导的一只布尔突击队和塞奇瓦约的军队为了争夺乌德勒支边界上的领土而交火。祖鲁人夺回了蓬戈拉河北部的领土。问题产生了，即祖鲁人关于乌德勒支一带的文件是否具备合法性，虽然1869年纳塔尔副省长提出的方案被双方的仲裁者及随行人员承认，但实际上调和争端的努力最终被证明是失败的。
以上就是塞奇瓦约在父亲于1873年死后成为祖鲁王国绝对统治者时的政治背景。作为一个统治者，塞奇瓦约开始积极着手于复兴他的叔叔夏卡所创立的兵法，甚至在给战团装备轻武器时取得了相当的成功。据说他使得居住在特兰斯凯(Transkei)地区的科萨人(Xhosa)发动起义，并在他与德兰士瓦的竞争中资助了Sikukuni。
他对自己人民的统治是暴虐的。例如Bishop Schreuder(一位挪威传教士)把塞奇瓦约描述为“一个有才能的人，但是冷血、自私、傲慢、残忍和虚伪，比他所有的前任都糟。”1874年，曾成功促使加拿大建立联邦的卡那封伯爵，认为应该在南非实行类似的计划。巴特尔·弗雷里爵士被作为落实此事的高级专员被派往南非。实现这个计划的障碍便是两个独立国家的出席，南非共和国和祖鲁王国。
大英帝国
1875年欧洲国家在非洲两块最主要的殖民地只有阿尔及利亚和开普殖民地;但到了1914年除了埃塞俄比亚和利比里亚外其他所有的非洲国家都成为了欧洲国家的殖民地。这种从原先只在经济控制殖民地的“非正式帝国”到对非洲殖民地直接管制的转变，其实是以英国对这些原本就处于英国影响之下的非洲地区赤裸裸的掠夺而实现的。
当法国、比利时和葡萄牙在刚果河下游地区进行殖民活动时，他们其实已经威胁到了英国向热带非洲的深入。1884至1885年的柏林会议就曾试图调解强权之间的矛盾，该会议提出了以“实际占领”为确定各国殖民地归属的评判标准，而该标准的采纳意味着欧洲国家更加肆无忌惮地袭击非洲当地的部落和人民以求获得更大面积的“实际占领”地。
英国1882年对埃及的军事占领(最直接的起因是为了保护苏伊士运河)同时也起到了确立了英国对尼罗河地区的控制。这又进一步导致了1896至1898年英国对苏丹的征服，以及1898年9月涉及英法两国的法绍达事件。
1899年英国完成了对南非的全面占领，这项军事行动最早始于1795年对开普的并吞。在侵犯了原本是南非荷兰人所统治的金矿产区德兰士瓦以及邻近的奥兰治自由邦后，负责南非事务的英国南非公司进一步向北深入，并以开普富商赛西尔·罗得斯爵士(Sir Cecil Rhodes)的名字将其所占领的地区称作罗德西亚(Rhodesia)。
英国在南非和东非的胜利促使罗得斯爵士和英国驻南非大使阿尔佛莱德·米尔纳(Alfred Milner)提出了在非洲建立一个“从开普到开罗”的英国殖民帝国。他们希望通过建造连接苏伊士运河和南非矿区的铁路来实现。但是由于德国对坦噶尼喀的殖民将英国在非洲的殖民地切成两半，因此在第一次世界大战结束之前非洲殖民地之间只有电报线路畅通，而铁路则无法建造。