在萨拉热窝事件后，奥匈帝国于1914年7月28日入侵塞尔维亚。做为对入侵的回应，俄罗斯在8月1日对奥匈帝国宣战。虽然奥匈帝国将40%的兵力用于对塞尔维亚作战，但俄奥两国在相邻的加利西亚地区率先发生冲突是不可避免的。尤其两国均已经为这次冲突计划了很久。
战前俄军制定了G计划以应对德军大举入侵的可能。如果德军集中注意力进攻法国而忽视东线，则执行A计划进攻加利西亚。两个计划分别由位于华沙和基辅的西北方面军司令部和西南方面军司令部指挥。无论执行哪个计划，另一个方向的部队均会抽调兵力支援对方。然而由于华沙和基辅两个司令部的不和，双方均无意对对方给予支援，为日后的俄军的一系列混乱埋下伏笔。俄军为了防止波兰口袋内的部队被包围，在开战后俄军将会从中撤出全部军队。
早先奥匈军制定的对俄国开战计划中奥军应该在加利西亚进入守势，待塞尔维亚战败后再对俄罗斯进攻。但奥军统帅康拉德却希望同时打赢两场战役。他的主要目标是从加利西亚北攻入俄属波兰。丹克尔将军的第一集团军将从左翼进攻。奥芬贝格的第四集团军在右翼进行掩护。而留守加利西亚的斐迪南大公所属第三集团军将在东方掩护这次进攻，并抵挡可能的，来自东方的俄军进攻。康拉德预计这次进攻可以将俄罗斯西北方面军困死在俄属波兰，并一举歼灭之。
9月初，奥匈帝国军已经处于完全溃败的状态，抵达普热梅希尔要塞的俄军不等完成包围就发起猛攻，结果除了数万人阵亡外一无所获。俄军因此终止攻势。加利西亚战役结束。