二战中，战俘的死亡率是个敏感的话题。美、英战俘营的死亡率约为1.4%，德军战俘营的死亡率约为4%，苏军战俘营的死亡率为14.52%。不过，这些数字在日军面前，统统小巫见大巫：日军抓获的盟军战俘，死亡率高达40%!
被解救的盟军战俘，被美国媒体称为“风中的稻草人”
日军侵占菲律宾战役中，开启了震惊西方世界的巴丹死亡行军，近8万投降的美菲联军被押解到160公里外战俘营，一路惨遭日军虐待、屠杀，高达15000人丧生。
美国幸存士兵回忆：“整个行程中，日本人不给我们任何食物和水，我们只有喝污水沟、牛粪里的脏水，日军随心所欲殴打、刺杀稍有违抗命令者，生病的就地活埋。有一次，日本人把我们集中起来，观看一个军官用武士刀干净利落的将一个战俘斩首。说真的，这是我见过的最惨无人道的罪行。”
战后，巴丹死亡行军和南京大屠杀、泰缅死亡铁路被远东军事法庭认定为日军三大暴行。
西方人无法理解，为何日本人对战俘如此残暴和没有人性?是日本人不承认《日内瓦公约》的结果吗?更深层的原因是：日本有欺凌弱者的社会传统，对日本兵来说，战俘就是一群丧失“身份和名誉”的弱者。
中国战场被俘的日本兵
日本人的思维就是，不能被俘，否则就是比死还严重的最大侮辱，国人熟知的平型关大捷，八路军全歼日军辎重部队，却一个俘虏都没抓到。太平洋岛屿争夺战中，日军的顽固和死不投降更是让美国人不可思议。山穷水尽了，为什么不投降?日本兵认为：被俘，就名誉扫地，就沦为受欺负的弱者。
鲁思·本尼迪克特在《菊与刀》里写道：“即使伤太重或者丧失意识而成为俘虏，他在日本也永无抬头之日了。他已经丧失了名誉，之前的他就已经“死”了。”因为这样的极端思维方式，所以日本人不宽恕自己，也不可能对战俘有宽恕之心。
在中国，日军设在沈阳的“奉天俘虏收容所”，关押着两千多名美英澳等国战俘，绝大多数是美国人，死亡率为16%。
日本人对盟军战俘非常凶恶，经常花样百出的处罚战俘取乐，比如零下气温脱光衣服罚站、跪在木箱上头顶一碗水不许泼出……除了蔑视战俘外，矮小的日本人对折磨人高马大的美国人，还有一种变态的快感。
二战中被俘的盟军最高将领，是菲律宾战役投降的美军温莱特中将。作为将军，他在监狱里没得到日本人优待，动辄被打耳光，他的耳朵被多次暴打后近乎失聪。二战后，温莱特说：“对无助的受害者施以残暴的报复行为，表明日本自告别蛮荒时代以来所取得的任何进步都是浅薄的。”
二战期间，日本在其本土和亚洲其它地区修建了六十多个战俘营，无一不是残暴虐待，只有部分人幸存到战后。
一张著名的照片：日本投降后，盟军战俘走出横滨的战俘营时，日本兵弯腰鞠躬——对日本兵来说，现在他们是战败者，变成弱者了，低三下四是很正常的，合乎身份的。日本人，实在是全世界最善变的民族，最喜欢虐人和自虐的民族。