中国古代，有两支以主帅姓氏命名的无敌军队。一是南宋岳飞率领的岳家军，一是明朝戚继光率领的戚家军。
岳家军是在岳飞集结、收容其余宋朝军队的基础上形成的，底子不错。而戚家军的底子则是一帮从来没有打过仗的农民。戚继光凭借严明的纪律、先进的武器、多变的阵型，将这帮农民训练成一支强大的特种兵部队。
戚家军纪律之严厉，几乎到了变态的地步。
临阵诈称疾病者，斩首;临阵抛弃军器者，斩首;临阵退缩者，斩首;一人退却则一人斩首，全队退却则队长斩首，队长殉职而全队退却则全队斩首;至于杀平民冒功、奸淫妇女者，更是必死无疑。
在武器上，戚家军普遍配备了先进的鸟铳。为增强鸟铳的杀伤力，还使用了威力巨大的“虎蹲炮”。这是一种近代火炮，杀伤力极大，因其射击时像猛虎蹲坐的样子而得名。
此外，戚家军还装备了特别打造的军刀和铁甲。有人评论，戚家军的武器装备，在当时绝对是亚洲第一、世界前列。
在阵型上，戚继光发明了一种鸳鸯阵。这种阵型以12人为一个作战基本单位。战斗时，长短兵器互助结合，可随地形和战斗需要而不断变化，不管是面对小股倭寇，还是进行集团作战，都相当实用。
现在来说戚家军的战果了。自戚继光组建戚家军以来，从南打到北，未尝败绩。
戚家军是为抵抗倭寇而生的。倭寇被铲除后，戚继光又率领戚家军北上，抵御蒙古入侵。戚继光镇守蓟门期间，固若金汤，蒙古军队无法进攻，转而进攻辽东。戚继光率兵增援，协助辽东守将李成梁，打退蒙古军队。
1588年，戚继光病逝于家乡，终年60岁。戚继光死后，戚家军继续存在，先是抵抗蒙古军队，参与“万历三大征”，后又在抵抗后金军队中发挥了极大的作用。
1621年，明天启元年。
当年3月，后金主帅努尔哈赤领军直逼沈阳。就在沈阳危在旦夕之际，两支援军星夜驰援。
这两支援军，一是著名女将秦良玉派来的川军部队，一是以戚家军为主的浙军部队。
尽管川浙军团只用了一天就赶到了沈阳城不远的浑河边，但还是来晚了一步。沈阳仅仅守了一天就陷落敌手，沈阳守将何世贤、尤世忠双双战死。
沈阳已救不了，仗不得不打。川浙军团就在浑河两岸，与精锐的八旗军展开决战。
从数量上说，八旗军远远高于川浙军团;从战斗力来说，八旗军正处于上升阶段，作战风格也是相当顽强。由此可见，这注定是一场硬碰硬的血战。
镇守浑河北岸的川军面对强敌，沉着应战，先后击败了八旗军的正白旗和正黄旗，让努尔哈赤一筹莫展。就在这时候，第一个投降后金的明朝将领李永芳献计，称可以在沈阳城上发炮，袭击川军。
努尔哈赤采纳了李永芳的计策。随后，当川浙军团准备向八旗军发起新一轮进攻时，一阵猛烈的炮火落在他们头上。八旗军趁机进攻，打败了川军。
八旗军渡过浑河时，浙军的大口径佛郎机火炮、火铳、火箭、小口径虎蹲炮轮番开火，杀得八旗军伤亡惨重。遗憾的是，就在双方展开生死之战时，赶来救援的明朝军队却在离沈阳十几里的白塔铺一带止步不前，被努尔哈赤派军击败。而八旗军的援兵则源源不断地赶来。
努尔哈赤决心拿下此役，下了死命令，对川浙军团进行饱和攻击。
双方血战到天色将晚，川浙军团渐渐陷入弹尽矢绝地步。川浙军团除了少数杀出重围，其余全军覆没。陈策、童仲癸、戚金、袁见龙、邓起龙、张名世、张大斗以下120余名将领视死如归、悲壮殉国。
八旗军虽然赢得了胜利，为此也付出了惨重的代价，伤亡上万人，为历来之最。
战后，明廷派人来抚慰劳军，问剩余的浙军有何请求。这些最后的戚家军流泪说：“我们不要赏赐，请把我们编入其他部队，与八旗军决一死战!”
朝廷大员听了，不由竖起拇指，称赞他们有“国士之风”。
后来，他们被编入其他部队，参加了沈阳之战，全部战死沙场。曾经驰骋疆场数十年、所向无敌的戚家军，终成绝唱。