唐朝末年，社会阶级矛盾更加激化。政治的腐朽和连年的战争，使土地兼并更加严重，皇帝、官吏、藩镇，僧侣，地主、富商霸占了绝大多数土地，藩镇割据和战争越演越烈，使统一的国家处于四分五裂状态。尽管如此，唐朝政权还是向农民催征砠税，农民的负担更加沉重。在阶级矛盾不断激化的基础上，终于爆发了农民大起义。
公元八七四年，王仙芝在河南的长垣(今范县)发动起义。第二年，黄巢在山尔曹州(今菏泽县)率众响应。两支起义军的会合，仕大了农民起义军的力量。起义军攻州夺县、镇压地主、开仓济贫，得到农民热烈支持，队伍很快发展到五、六万人，势力扩大到河南，安徽、湖北等广大地区。
公元八七八年，王仙芝在湖北一次战役中堵死，黄巢被推为起义军统帅，号称冲天太保均平大将军。，号召农民把斗争的锋芒对准唐朝政权，冲破唐朝的封建统治。起义军在这个号召下，南征北战，把唐末农民战争推向高潮。先是转战于山东、河南、湖 安徽等地， 随后十万大军横渡长江向唐朝统治薄弱的江南挺进，战斗在江西、浙江等地，起义军以惊人的毅力和速度，开辟了一条七百里长的山路，进入了福建、广东，攻克富庶的广州。起义军在这里一面休整，一面准备北伐。八七九年，起义军开始北伐，再渡长江天险，攻克洛阳。这时队伍已达六十万人，纪律严明，锐不可当，直逼长安大门潼关。长安城中地主阶级统治集团一片慌乱，百官纷纷逃窜，唐僖宗逃往四川。八八一年，起义军占领了敌人的老巢长安，建立了大齐政权受到了长安人民的热烈欢迎。
但是，起义军进入长安后，还是采用流动战术，没有建立巩固的根据地，没有乘胜全歼唐朝残余势力，给敌人造成;反扑的机会。八八三年，处于无粮无援的起义军，不得不退出长安，在河南，山东一带坚持战斗。八八四年，由于敌我力量悬殊，起义军最后失败。黄巢率领千余部属退到泰山狼虎谷，英勇战斗，壮烈牺牲。
黄巢领导的农民大起义，历时十年，行程几万里，转战大半个中国，是我国农民战争史上光辉的一页。. 黄巢农民起义有着伟大的历史意义。它提出了“均平”，“冲天”的政治口号，反映了农民阶级在贫富尖锐对立的形势下，提出平均财富的革命要求，标志着我国农民战争开始进入一个新的阶段。它冲击了封建秩序，打击了地主阶级，削弱藩镇势力，使唐朝政权濒于灭亡，为社会生产力的发展创造了条件。它长期流动作战，没有建立稳固的根据地，虽然取得暂时的胜利，最后还是不免失败，这是留给革命人民的一个重要经验教训。