在漫长的几个世纪里，新亚述历代诸王四面出击，建立起了一个北临乌拉尔图，南达波斯湾，西抵地中海沿岸和埃及，东接伊朗，地跨西亚北非的奴隶制大帝国。然而在似乎发展到鼎盛之际却突然灰飞烟灭了，其成功与失败的秘密何在呢?
亚述军事力量的迅猛发展无疑是解开这一疑团的钥匙。 亚述诸王为了夺取奴隶和战利品，在数百年间对邻国和地区进行了长期的残酷的侵略征服战争，引起了军事组织的高度发展。公元前8世纪后半叶，提格拉特帕拉沙尔三世和萨尔贡二世为适应大规模战争的需要，曾进行各种军事行政的改革。这些改革使亚述军力兴盛。亚述诸王不断组建和发展人数众多、装备精良的强大军事力量，并且使全部国家政权机构服务于军事需要。人数众多的亚述军队由军事移民组成，并采用募兵的办法加以补充。而募兵则是在广大自由居民阶层中间进行的。每一地区的行政长官都在他所管辖的地区内募兵，而他本人就是这部分军队的统领。此外，亚述军中还有属国的辅助部队，以及护卫首都、镇压谋叛的御林军。国王本人还有特别的警卫部队。一定的战斗编队确立起来了，在一般的部队中有步兵、骑兵和战车兵，有时还规定个别兵种之间保持一定的比例关系。例如，1辆战车配备10名骑兵和200名步兵。在阿舒那西尔帕当政时期，战车和骑兵首次用于战场，大大加强了亚述军队的机动能力和攻击力量。然而，军队的基本战斗人员仍然是弓箭手、盾牌手、长枪手和标枪手。亚述军队以装备精良驰名，战斗人员拥有铠甲、盾牌和头盔。最普遍的几种武器是弓箭、短剑和长枪。
在亚述的部队中第一次出现了“工兵”部队。这种部队逢山开路，遇水架桥，修营造城。筑营术在当时已相当发达。亚述人善于修筑有塔楼和墙垣的永久性的巨大的堡垒型的兵营。这种兵营多半是长方形和椭圆形的。亚述人还在战场上首次应用了攻城锤。
广泛而持续的侵略扩张政策，使军事指挥艺术大大地发展起来。亚述的指挥官已经懂得正面和侧面攻击的战术。亚述人常常使用各种军事计谋，例如：对敌人的夜袭、歼灭战术及使用绝粮断水切断敌军后援的战法，为控制敌军补给线，亚述人往往占据一切山中隘路，控制水源、水井、河边渡口以及切断敌人的一切交通，使他们得不到水和粮食供应，不能获得增援。亚述军队的巨大战斗力还在于它进攻的神速，善于给敌人以闪电式的打击，使他们来不及集结兵力。亚述人还懂得歼灭敌人有生力量的重要性，因此亚述军队通常对逃敌穷追猛打，直至彻底消灭为止。
然而，这种军事上的优势随着时间的推移而逐渐丧失了。
首先，亚述帝国是靠野蛮的武力镇压来维护统治的，因此民族矛盾十分尖锐。各被征服地区的人民不断地掀起反抗斗争。叙利亚、腓尼基、巴比伦和埃及等地虽屡遭亚述人的血腥镇压，但从未停止过反抗斗争。亚述帝国尽管幅员辽阔，但却是一个外强中干的巨物。这一巨物的个别部分在经济上并没有巩固地联系在一起。同时，一旦失去军事优势，帝国的统治就势必出现严重的危机。
其次，在帝国统治集团内部，随着奴隶制经济在战争过程中的进一步发展，商人僧侣奴隶主集团和军事贵族奴隶主集团之间的矛盾日益加深，前者要求扩大工商业利益和城市自治权，后者则热衷于对外征服和掠夺。由于利害歧异，两者之间的冲突时有发生，因而从统治集团内部削弱了其统治力量。
其三，亚述诸王穷兵黩武，连年征战，严重地消耗了作为亚述武力核心的自耕农民的有生力量。这些主要来自伊拉克北部的纯朴的农民，集中了贝都因人的勇敢、农民的坚忍顽强和高地人的吃苦耐劳等诸多优秀品质。自耕农的衰竭大大地削弱了亚述军队的战斗力。这种衰竭的征候在辛那赫里布时代就已出现了。他第一个从属国居民中征募兵员来补充亚述主力部队。这样，亚述军队主力的战斗力开始下降。因为被征服被奴役的属国籍的士兵不愿为亚述人卖命，亚述巴尼拔在结束埃兰战争时，其所率部队中，已经只有少数的亚述人为核心。面对埃及法老普萨姆提克的爱奥尼亚和加里亚雇佣军，他踯躅不前，以至最终不得不放弃再次征服埃及的计划。亚述人终于默认了自己军队的战斗力已不如那些西方军队。 其四，战争艺术方面的变革也最终导致了亚述人的失败。这次变革发生在公元前850年至前700年之间，而其起源地则是在辽阔的欧亚大草原地带。实质上，这次变革是很简单的，那就是，在这一个多世纪里，草原游牧民族开始习惯于骑在马背上。随着对马匹的强度和速度的开发利用，这些草原游牧民族成为富有机动灵活特长的骑兵。当骑兵逐渐成为公认的军事力量的时候，整个草原游牧部落就自然拥有了超越其他任何定居民族的机动灵活的攻击力量。他们于是四出侵袭，骚扰商队，焚掠村庄，劫持人畜。只有拥有同样的机动性、更好的纪律或更多的骑兵队伍，才有指望制止这种永无止境的袭击。而亚述人愈来愈难以做到这一点了。亚述人的土地不适宜养马，它缺乏足够丰富的肥美草场，马匹不得不依赖于从米底进口，而当米底宣布独立并与亚述为敌之际，亚述的厄运就要到来了。
亚述帝国彻底地灭亡了，再也未能像从前那样从废墟上重新站立起来。它所进行的几个世纪的血腥残暴的征伐，给近东古代各族人民带来了深重的苦难，以致它留在人们记忆中的唯一印象，就是亚述人的嗜血成性。然而，在世界军事史上，亚述人却写下了光辉的一页。他们创立了许多新兵种和作战方法，这些都为后来的波斯人和罗马人所仿效，为军事艺术的进一步发展奠定了基础。 亚述战争留给后人的经验教训是极其深刻的。任何无视其他民族基本生存权和自决权的强权政治和扩张侵略战争，都必然逃脱不了最终灭亡的历史命运。