1937年10月，川军第20军赶往上海战场，最先抵达的是134师402旅804团。然而还没等这些士兵喘过气来，前线就传来阵地丢失的信息。而804团团长向文彬随即接到命令，要求他立刻带着众士兵奔赴前线，收复失地。
向文彬立刻带着部队赶往指定地点，当日军看到这支身背斗笠、脚穿草鞋的部队时，觉得这支部队不过是“乌合之众”，于是倾巢而出，展开了猛烈攻击，打算一次性消灭这支中国部队。而804团的士兵们随即展开了猛烈还击，士兵们跳入战壕中，用手中的武器阻止日军前进的步伐，甚至有一部分士兵直接冲出战壕，与日军展开近距离拼杀。
就这样，川军抗日第一战打响了。
3天后，天空下起了倾盆大雨，而向文彬与部下们冒雨侦察地形，准备收复失地的工作，最后决定让团下的两个营交替进攻。夜晚，向文彬带着一营率先进攻，往敌军扑去。日军发现向文彬的部队后，立刻展开了扫射，不少士兵应声而倒，但其余士兵依旧不畏生死，奋勇前进。
尽管这次突袭战导致804团一营伤亡惨重，但日军也被迫让出了好几道防线。随后，日军展开猛烈的炮火攻击，打算再次抢回阵地， 但804团全体士兵毫不畏惧，利用交替作战的方式，抵抗住了日军的进攻。
10月17日，经历十几个小时的激战后，804团不负众望，将失地收回。但向文彬清算伤亡人数的时候，发现营长只剩1人，连长全部牺牲，排长只剩4人，所有士兵加起来只有120人左右。向文彬来到通讯员遗体前，只见牺牲的通讯员左肩已经血肉模糊，但右手依旧死死抱住了电话机，显然在生前极力保护这部电话机。
向文彬拿起电话机，拨通了旅部电话，并表示已经成功收复了失地。这一消息迅速经过层层上报，抵达南京。国防部一阵欢呼，因为这个阵地在战场上发挥着极大的作用，如果无法收回，日军将占领有理地理位置，对中国军队形成严重的打击。
国防部随即传来喜讯，将向文彬升至少将军衔，并奖励大洋6000元。而在此之前的几个小时，向文彬已经从中校升到上校。
在川军抗日第一战中，川军第20军全体士兵在战场上的奋勇杀敌表现得到了国民政府的极大肯定，而向文彬在一天内“从中校升到上校，再升至少将”的消息更被广为流传。