国际背景
527年，查士丁尼即东罗马帝国皇帝位。查士丁尼梦寐以求的政治理想就是重视旧罗马帝国的大统一局面。
西罗马灭亡后，东罗马皇帝便以旧罗马帝国的继承者自命。查士丁尼便是如此，他复辟旧罗马帝国的政治理想，有着狂热的宗教色彩，富于进攻性。
西罗马灭亡后，其领土多在日耳曼蛮族的统治之下，查士丁尼常说：“哥特人以暴力夺得了我们的意大利，却至今不把它交还。”而这些蛮族国家的统治者都信奉基督教异端——阿利乌斯派。这个教派主张基督是上帝创造的人而不是神，因而也不能与上帝同语，他们还反对教会占有过多的地产。
这些情况都是罗马所不能接受的。罗马皇帝被认为是基督教正统的保护者，罗马帝国与基督教世界实际是两位一体的。查士丁尼是强硬的正统教徒，他立志荡平异端的蛮族国家，重建政治上、宗教上双重统一的罗马帝国。
查士丁尼的经济政策和宗教政策都是为了他的复辟服务的。
查士丁尼当政时，国库充裕，但为了适应大规模对外扩张的需要，查士丁尼不异季任酷吏，施行苛政，横征暴敛。他为了增加收入，还实行专卖制度，国家掌握了获得颇丰的丝绸专卖权。此外，他们还增收附加的土地税。可以说，查士丁尼实行的是一种竭泽而渔的财政政策。
查士丁尼与教会的关系也完全是为了保证他放手进行战争的。他的宗教政策有两上方面是值得注意的。一是”皇帝教皇合一论”。他认为国家的统治者既是皇帝又是教皇，同时握有最高的世俗力和神权。为了打击异端，查士丁尼于529年封闭了新柏拉图学派设在雅典的“学园”，这标志着西方文化史上，希腊罗马的古典文化被中世纪基督教文化所取代。查士丁尼虽然给了教会很多特权和支持，但他又自认为拥有干预教会的权力。他把教视为国家的仆人，政治的工具。
查士丁尼宗教政策的另一方面是极力交好以罗马教皇为首的西部教会，这是为了今后收复帝国西部领土时能取得教会的支持。
国内背景
为了统一帝国，查士丁尼还有法律上做了充分的准备。528年，查士丁尼下令编纂帝国法典，共包括《查士丁尼法典》、《法理汇要》、《法学总纲》、《法令新编》四大部分。
这些法典，字里行间都充斥着对昔日罗马帝国光景的追念和赞颂，又基本因循了罗马旧法。这些法典的另一突出特点是明确肯定皇帝的专制权力;皇帝是惟一的立法者，惟一有权解释法律，皇帝是至高无上、至圣至明的。
罗马帝国的专制君权在查士丁尼时期发展到了一个新阶段。他进行内政改革，赋以行省长官以军事和行政全权，这就大大加强了中央集权和专制君权在政治上保证了查士丁尼贯彻他的政治主张，实际也促成了他为实现本已过时的政治理想而一意孤行，以至最后造成灾难性的后果。
当时，东罗马在东方和西方所面临的形势是不同的。对于查士丁尼来说，他复辟计划的最大威胁来自于东方新兴起的萨珊波斯帝国。为解此后顿之忧，查士丁尼于532年同波斯王科斯洛兹订立了“永久和约”。为此，东罗马向波斯支付了11000磅的黄金。这反映了查士丁尼东方政策的基本原则，即对波斯以防御为主，以便尽可能保证西部征服战争所需的兵力。
在西部地区，查士丁尼意欲进攻的汪达尔王国、东哥特王国此时内部动荡不安，社会矛盾尖锐。日耳曼蛮族上层统治者背弃昔日的军事民主传统，成为新兴的封建主阶段级。同时，蛮族同罗马人的冲突也因宗教和民族矛盾而加剧。
这些情况决定了蛮族王国的统治根基越来越不稳，也给了查士丁尼以可乘之机。尤其是各蛮族王国的统治者对查士丁尼的复辟活动没有清醒的认识。他们本民族的文化十分落后，又受罗马旧制的影响很深。以至于他们还认为“罗马皇帝就是人间上帝”。所以，在东罗马的严重威胁面前，各蛮族国家不但不能联合起来，反而互相掣肘。在这种情况下，查士丁尼开始了他统一帝国的步伐。