大凌河之战是我国历史上一次重要战役，它加速了明朝的灭亡和清朝的崛起。大凌河之战背景是在明末清初之时，由于清朝是女真族建立的政权，曾在北宋时期建立金国。历史上为了区分明确，将清朝的前身命名为后金。大凌河之战是苟延残喘的明王朝与正在崛起的后金政权之间的交锋。
大凌河之战是在两个政权内忧外患的局面下展开的，所以大凌河之战背景需要从两个角度来看。一反面是明王朝的腐朽统治，崇祯皇帝励精图治仍是无力回天。另一方面是建立不久后金政权，正在日益壮大，内部势力急需巩固。首先明朝经历了几百年的昏聩统治，朝中宦官专权，打了败仗的祖大寿被孙承宗招纳回来后片刻不敢离开军队，以防被押进东厂。所以这就预示了祖大寿在此次战役中会畏手畏脚，不敢全力出击与金军死拼。其次，后金政权中各位皇子争权，最后由于皇太极在千里奔袭上取得巨大胜利，因此在大凌河之战中皇太极掌握了更多的话语权。
皇太极自少年起常随父兄狩猎和征战，骑射娴熟。万历四十年(1612年)，从父出征海西女真乌拉部，克六城。[11] 在逐步完成统一女真各部的基础上，皇太极帮助他父亲努尔哈赤建立了新的后金国家。努尔哈赤一度想立长子褚英为储，但是褚英背着努尔哈赤做了很多违反其愿望的事，甚至逼迫皇太极等也跟他一起行动。皇太极等向努尔哈赤揭发了褚英的阴谋，万历四十一年(1613年)，努尔哈赤将褚英幽禁，两年后又毅然处死了他。[12] 从此皇太极进一步得到了信赖。万历四十三年(1615年)，努尔哈赤整合正黄、正白、正红、正蓝并加镶黄、镶白、镶红、镶蓝，正式完成了军政合一的八旗制。皇太极被任命为管正白旗的贝勒
综合以上两个方面来看，最后战争的结果与大凌河之战背景有着直接的关系。明朝因腐朽而衰亡，最后战争失败已是必然。清军此时积极对外扩张，再加上皇太极杰出的军事天赋和人心把控，招降祖大寿更是必然。
大凌河之战背景是两个王朝的战争，同时也是两个民族的战争。这次战争的失利加速了清军对中原地区的占领。
大凌河之战过程非常具有心理战的代表性，皇太极对人心的把控堪称恐怖，这也是他最后成为清朝皇帝重要原因，大凌河之战过程中皇太极使用的方式仅是冰山一角，但依旧使祖大寿甘心受降。
大凌河之战过程主要分为以下四个阶段，首先是围城阶段：皇太极一改原来的强攻战略，将城池围住，使得城内粮草断尽，只能等待援军。其次是打援阶段，前后共价三次援军来救，但都被清军轻易打退，最夸张的是，清军仅用二百士兵将六千明军追杀的狼狈逃窜。皇太极更是利用了一次虚假增援险些围歼祖大寿军队。继而是议和阶段，由于援军兵力虚弱不是清军对手，只能在城中坚持，面对皇太极的议和，思量过后依旧坚持。最后攻坚阶段，四万明军救援，但是祖大寿按兵不动，以为这是皇太极的又一次奸计，但最后结果证明，自己再次上当。对自己和明王朝彻底失望的祖大寿只能带领手下将领甘心受降。
大凌河之战过程在现如今的影视作品中已有改动，虽然祖大寿是明末三杰之一的将领，但与最后叱咤中国的皇太极相比依旧是小巫见大巫。皇太极对祖大寿的军事才能是非常肯定的，这也是皇太极一直耐心劝降的原因，同时这也皇太极为了展示自己的招贤纳士，与腐朽黑暗的明王朝做出鲜明对比。可以说大凌河之战是明朝将领甘愿受降的开端。
另一方面，明朝祖大寿畏手畏脚，不敢主动出击作战，毫无作战策略和方针也是其相差实力悬殊，最终失败的原因。第三，作战过程，大凌河交战过程主要分为围城阶段、打援阶段、议和阶段和攻坚阶段四个阶段，这四个作战阶段，皇太极一直占据主攻方，祖太寿一直采取坚守和按兵不动的策略，最终皇太极优势凸显，祖太寿为首的明军节节退败，以投降作为结果为此次大凌河之战画上了句号。大凌河之战的结果以皇太极为首的清军获胜，祖太寿为首的明军战败。
大凌河之战的影响主要体现在对皇太极用兵之道的改善，以及后金政权逐渐壮大两方面。第一方面，大凌河之战对黄太极的影响：首先，在此次战争之后，皇太极吸取作战教训，全然放弃过去攻坚战的兵法，开始采取围攻战术，围城打点，在日后锦州战役中，颇收战绩，这是皇太极战术攻略上的重要改变。其次，此次战役后，皇太极一改以前屠城策略，开始实行劝降战术，很大程度上降低了屠城带来的危害，稳定了人心。
第二方面，大凌河之战对后金政权有重要影响，首先，大凌河之战皇太极招降过程中，明朝将士将领宁死不屈，保家卫国的忠贞精神给予后金政权者极大震撼，对后金政权未来的严格的军纪建立和接受汉族人先进的文化思想所发生的革命起到了重要影响作用。其次，在大凌河之战中，后金战队使用了自己的独特武器-红衣战袍，为日后后金政权建立自己军火库奠定了重要基础。最后，皇太极对在大凌河之战中招降的精兵精将加以重用，让他们进入统治阶级，这一做法，改变了后金政权的政治结构，也让汉文化在后金政权中得到潜移默化的传播。
明金双方杀得惊天动地，但祖大寿在城中按兵不动，丝毫没有反映，有的史书说，祖大寿是叫皇太极的假增援吓怕了，已经分不出是真是假，害怕再次上当。城中已断粮近两个月，所有该吃的都吃了，不该吃的也都吃了，除了人之外，已经是没有任何东西可以再吃了。张春又败了，大凌河彻底陷入了绝境。
大凌河城中的军民们又在地狱中挣扎了十天，1631年(崇祯四年)农历十月初七，皇太极再次致书祖大寿，又派降将姜新赴城中面谈。祖大寿派出一位叫韩栋的将领到金营中谈判。1631年(崇祯四年)农历十月二十五日，祖大寿最后下了决心，他邀后金将领石廷柱进城商议降金事宜。1631年(崇祯四年)农历十月二十五日晚祖可法、祖泽润、刘天禄、张存仁等四人随石廷柱一同到了金兵大营，皇太极亲自迎接，四人跪倒便拜。皇太极急忙上前一步搀扶，以女真人最高贵的礼节抱腰礼相见。然后设盛宴款待，四人被请至座中。
1631年(崇祯四年)农历十月二十八日，祖大寿大开城门，率众将来到金营。皇太极与代善、莽古尔泰及众贝勒众大臣，一齐隆重迎接祖大寿一行。后双方登坛发誓祭天，盟誓祭天毕，皇太极携祖大寿手进入大帐，为祖大寿设宴庆贺。
至1631年(崇祯四年)农历十一月初九日，大凌河之战彻底结束。