乙未事变(朝鲜语：을미사변)又称王城事变、闵妃弑害事件，是指1895年10月8日(农历乙未年八月二十日)朝鲜王后闵氏(明成皇后)在汉城(今首尔)景福宫被日本浪人谋杀的历史事件。这次事件由日本驻朝鲜公使三浦梧楼策划，并有部分朝鲜人协同参与。乙未事变的缘起是日本人谋求重振在朝鲜的优势地位，因此暗杀了亲俄排日倾向的明成皇后。事后日本虽在朝鲜重建亲日政权，但由于掩盖工作不力，使事变真相披露，引起国际舆论的谴责和朝鲜人民的反抗。俄国亦趁虚而入，激化了日俄矛盾。乙未事变历来争议很大，至今众说纷纭。
在世界近代史上，朝鲜半岛一直是各大国争夺的重点地区，乙未事变也是朝鲜半岛大国竞争的必然结果和重要体现。1895年，朝鲜的原宗主国——清朝在甲午中日战争中被日本打败，日本得以控制朝鲜。日本在甲午战争期间，后将原先执政的亲华的朝鲜王妃——闵妃赶下台，扶植以金弘集为首的朝鲜亲日政权，实行“甲午更张”，表面上是要帮助朝鲜实现近代化，实则加紧对朝鲜的控制，着手实施将朝鲜变为“保护国”的措施，朝鲜的民族危机日益严重。
日本在朝鲜和中国东北的扩张，引发了俄罗斯帝国的不满。沙皇俄国早已对朝鲜垂涎三尺，而日本对朝鲜的觊觎妨碍了俄国在远东地区的扩张。俄国开始对日本强力反弹，先是发起“三国干涉还辽”，逼迫日本将《马关条约》中清朝割让的辽东半岛归还清朝，然后通过其驻朝公使韦贝尔开始了对朝鲜政治、经济的渗透，日俄两国在朝鲜的对立和倾轧逐渐加剧。
朝鲜统治阶级内部的斗争，成为了日俄两国争夺朝鲜的前台戏。当时朝鲜虽然由亲日政权控制，但失势的闵妃并不善罢甘休。闵妃集团原来在清朝控制时期，就有亲俄的倾向，比如两次朝俄密约事件等，到了甲午战争中清朝势力被日本逐出朝鲜，闵妃对清朝完全失去了依附的信心，又看见俄国在三国干涉还辽事件中对日本的威慑力，便彻底投向俄国，准备引入俄罗斯的势力来牵制日本。闵妃成立了贞洞俱乐部，以召开宴会为名联络和拉拢俄国为首的西方各国驻朝公使;同时纠合朝中的反日大臣，如李范晋、李完用、朴定阳、沈相薰、安駉寿等，重新形成一
股强大的政治力量，称为“贞洞派”，伺机夺回政权。闵妃常对人说：“日本人和闵氏势不两立，就是丢失若干土地给其他国家，也要报日本这个仇。俄罗斯是世界的强国，日本不能相比，而且有保护君权的条件，可以依赖。” 1895年5月，闵妃利用亲日派内部金弘集和朴泳孝的不睦，支持内部大臣朴泳孝，迫使内阁总理大臣金弘集下野。随后，1895年7月6日(农历乙未年闰五月十四日)，闵妃在俄国公使韦贝尔的协助下，以朴泳孝谋杀闵妃为由，发动宫廷政变，解散亲日内阁，赶走朴泳孝，建立了以贞洞派为核心的亲俄政府，又一次掌握政权。
起初，在三国干涉还辽发生和闵妃势力抬头时，日本对朝鲜采取的是以退为进的怀柔政策(即所谓“文治主义”)。1895年6月4日，日本伊藤博文内阁决议对朝鲜实施“不干涉政策”，6月7日，在朝鲜不可一世的日本公使井上馨归国，研究对朝政策。他在日本滞留期间，做出两项重要决定，都与后来的乙未事变有着莫大的关联。第一件事是赠给朝鲜300万日元，借以收买朝鲜王室。7月2日，井上馨提出了这项建议并极力主张，但日本朝野均不赞同，井上馨甚至以辞职相要挟，要求通过这项建议。7月11日，日本内阁终于同意井上馨所谓300万元“寄赠金”的主张，但必须付诸8月召开的临时议会讨论通过方可实行。 1895年7月14日，井上馨回朝鲜续任，7月21日抵达朝鲜首都汉城(今韩国首尔)，4天后与其夫人谒见朝鲜君主李熙(朝鲜高宗)及闵妃，“骤改前态，以温言和气对遇韩人”。 井上馨采取“宫中政略”，给高宗进献了价值6000元的礼物，井上夫人给闵妃进献了价值3000元的礼物，并在高宗和闵妃面前大谈日朝友好，并承诺赠与朝鲜300万元，其中100万元归王室，其余钱用于铺设京仁铁路。闵妃似乎也缓和了对日本的态度，强调当年她主张对外开放、在签订《江华条约》前后穿针引线的作用。 但是，临时议会宣告取消，日本政府抛弃了寄赠金的计划，井上馨的300万元承诺成了空头支票，日本在朝鲜的处境更加尴尬。这也使闵妃更加亲俄排日，继续排挤鱼允中、俞吉濬、金嘉镇等亲日大臣，还准备赦免在甲午更张时获罪的闵泳骏等闵氏族人并委以重任，甚至计划将咸镜道某港口租借给俄国。 寄赠金计划的失败标志着日本对闵妃怀柔政策的彻底破产。
井上馨在日本所做的另一件事就是推荐右翼军人——三浦梧楼出任朝鲜公使。三浦梧楼是一个坚定的“国权主义者”，属于日本军国主义对外强硬派，同时他又是预备役陆军中将，是典型的军人作风，没有任何外交履历和朝鲜问题的经验，就是这样一个人，在日朝关系如此微妙的时刻，被井上馨荐举为驻朝公使并得到日本政府的同意，是大大出人意料的。另外，日本右翼势力的呼吁也是三浦梧楼出任驻朝公使的一个重要因素。 三浦梧楼被荐举是在朴泳孝事件发生以后的事，开始他以“本人是一名军人，不懂外交” 为由推辞，其后在7月11日向政府提出了对朝三条方案，要求政府选择，第一是日本独自支配朝鲜，第二是日本与他国共保护朝鲜，第三是与日本与俄国分割占领朝鲜，并且他认为第一条方案“最公明正大”。 但是日本政府没有给他明确的答复，于是他又拒绝出任驻朝公使，后来他与内阁达成了某种妥协，于1895年7月19日接受了驻朝公使的任命，8月17日正式下达委任状。日本政府究竟采纳哪条方案不得而知，但从后来发生的乙未事变来看，应该是第一条无疑。 而三浦梧楼任驻朝鲜公使，说明日本政府已经放弃怀柔政策，决定对闵妃采取强硬措施。
300万元寄赠金和三浦梧楼出任公使都是乙未事变前夕的重要背景，这两者与乙未事变之间的关系，可以从1895年9月5日井上馨向政府的一份电报中的一句话窥见：“本件(寄赠金之件)早就向朝鲜国王和王妃允诺过，如果此事得不到落实，将会使后任者(三浦梧楼)无立足之地。” 这句话暗示了如果日本的怀柔政策破产，那么三浦梧楼将可能根据事态变化采取非常手段。而这两个举措都是井上馨做出的，甚至在三浦梧楼抵达朝鲜(9月1日)后过了17天，井上馨才离开，这么长的交接时间是极不符合外交惯例的，而他走后仅过20天就发生了乙未事变。所以当代韩国史学界许多学者都认为井上馨与乙未事变脱不了干系，而崔文衡等韩国历史学家更是指出井上馨才是乙未事变的主谋。