成吉思汗的孙子忽必烈建立元朝后，曾经发动了两场针对日本人的侵略战争，史称：两次“元日战争”，日称：“文永之役”和“弘安之役”。
可是这两场战争都因为元军遭遇台风、船毁人亡而宣告最终失败。面对强大的元军，日本人侥幸的取得了胜利。对于蒙古人来说，这两次战争都是失败的，但对于战胜方的日本镰仓幕府来说，却没有因为战争的胜利而得到解脱，相反，他们陷入了战后危机，导致在不久后就倒台了。这里面到底隐藏着怎样的危机呢?
当时的日本才刚进入第一个幕府统治时期——镰仓幕府。幕府时代是日本武人集团实际掌握政权的时代，天皇和征夷大将军都被架空，大将军府的执政才是真正的话事人。镰仓幕府的话事人就是北条氏，北条氏掌控日本已经有7代了，在日本已经根深蒂固、日趋稳定。
也怪镰仓幕府运气差，刚好在它们身上撞上了忽必烈这个战争狂。虽然在镰仓幕府第8代执政——北条时宗的统一指挥下，日本顽强的将忽必烈的元军赶出了日本岛，但是战争对于日本人的创伤是无法一下子抹去的。
战后，镰仓幕府带着战争胜利的表面光鲜，暗地里却在为收拾满目疮痍的残局而叫苦不迭。在对抗元军的过程中，镰仓幕府动用了大量的人力、物力、财力，组织抗战。也因此欠下了一屁股的债务，等待战后来偿还。可是这次战争是在日本的本土进行的，除了损伤，战争没有为镰仓幕府带来一点儿的补充，导致镰仓幕府的财政赤字更加严重。而大批等着战后重建的平民以及向政府要求补偿和奖赏的日本御家人们，开始纷纷跑到各地政府闹事。
而镰仓幕府却根本拿不出钱来安抚这些受伤的人们。于是，日本国内的矛盾开始加剧，最先挑事儿的就是御家人(日本职业武士)。大量因在战争中伤亡和立功而拿不到奖赏的御家人开始公开和政府唱反调。他们为了弥补损失，武力侵占“公地”和庄园，地方冲突不断，镰仓幕府也无力保护这些地头和庄官们。而被侵犯的这些地头和庄官，也因此脱离“本所”和“领家”，从幕府中脱离出来，形成了独立的封建领主。幕府的统治力严重下降。
而处在社会最底层的农民处境更加恶劣。御家人不论是转为领主或贫困下去，他们为转嫁战争损失，都加强了对以“百姓名主”为主的农民的掠夺，致使农村荒芜，饥谨频发，农民流离失所，加剧了社会矛盾。“百姓名主”中一部分为寻出路，上升为武士，这些武士是没有和幕府结成主从关系的自由人。这些自由人将社会上的流民组织起来，形成了一股股暴民，政府称之为“恶党”。这些恶党就像中国古代的土匪和流寇，专门和政府作对。
恶党被之前不满政府的御家人集团拉拢起来，形成了一支支颇具实力的反政府武装，即“恶党巨魁”。
镰仓幕府就是在这样的内忧外患之下逐渐失去对政权的控制的。日本天皇后醍醐天皇也在这个时候借机策划“倒幕运动”，欲图恢复天皇的权力，最终在大家的共同努力下，最终将北条氏一族彻底铲除，镰仓幕府时代结束。