兖州之战发生在东汉时期献帝初平第三年的时候，也就是公元192年，在曹操统一了北方的战争中。东郡当时的太守曹操在寿张地区打败了残余的黄巾军的一场战役，在这场战役中曹操带领少数人打败了大军队。不仅仅占领了兖州当作根据地，而且还收编了几十万的精兵强将成为了曹操的主要部队，为曹操以后的发展奠定了坚实的基础。
公元192年的时候，青州黄巾军剩余的党羽入侵了兖州，占领了东平地区和任城地区，兖州的刺史刘岱想要进攻他们。鲍信建议刘岱停止进攻，但是刘岱不听鲍信的阻止，正面迎战了黄巾军最终失败被杀死了。这个时候曹操的谋士，陈宫劝曹操夺取兖州扩大根据地，并主动说服了刘岱的旧部手下归顺曹操。鲍信和曹操向来都是好朋友，来到东京之后请曹操出任了兖州刺史。曹操在寿张攻打黄巾军，但是没有取得胜利，于是曹操改革了军队的制度严厉执行军令激励将士们，他看到叛军不断的抢劫百姓并没有稳定的收入。于是他突袭叛军阻止叛军去劫掠，取得了胜利迫使叛军向北方退兵，曹操追击叛军。并且再次在冀北打败了叛军，包括10万百姓在内的30万黄巾军向曹操投降了，曹操于是改编的军队组建了青州兵并且完善了屯田制，让百姓能够养活自己和军队。
青州的黄巾军进入兖州的境内东坪地区和任城地区之后，声势非常浩大。兖州的刘岱看轻敌军对敌军不以为然，也不听从鲍信的武断的决定出战，被黄巾军给杀死了。曹操的手下谋士陈宫建议刘岱已经被杀死了，兖州现在还没有领导者并且毛遂自荐去说服刘岱的剩余部下，邀请曹操去主持兖州的事情。兖州之战是曹操滥杀无辜的后果，虽然经过一年的战争，兖州又重新回到了曹操的手里。但是兖州也受到了极大的破坏，导致曹操和旧时的好友张邈兵刃相见，这件事也引发了建安第三年的时候也就是1998年的时候，曹操攻打吕布的下邳之战。曹操在兖州和吕布、张邈等人不断交战，双方之间有胜有负，兖州的主人也不断更改，曹操让程昱守好鄄城并且把鄄城当成了根据地，最终打败了吕布占领了兖州，朝廷也正式承认了曹操在兖州的领导地位。