魏蜀汉中之争指的是发生在公元217到219年间，蜀国和魏国为争夺汉中而展开的一场战争。根据学者薛凤飞的介绍，此次战役没有独立成篇的文献，所以他从各个文献中摘录了相关的文献介绍了此次战役。除了薛先生的文献以外，我们将对比其他文献，对魏蜀汉中之争予以介绍。
影视剧中的刘备形象
公元215年，曹操率军攻陷张鲁之弟张卫镇守的阳平关。阳平关易守难攻，在曹军损失惨重之后，曹操本有意引兵退散。然而，就在此时，曹操发现张卫及其手下的守卫十分懈怠。于是乎，在夜间，派出解慓、高祈偷袭张卫军，一举拿下了阳平关。张鲁见阳平关失守，急忙逃离汉中。因此，曹操得以不战而得汉中。后张鲁投降曹操，曹操封他为阆中侯。
曹操像
众所周知，刘备的军事计划的依据是军师诸葛亮的《隆中对》。此时的刘备，刚刚拿下荆州。也就是说，“隆中对”设想的军事战略布局才实现第一步。但是，汉中实为蜀国北部屏障，如若没有汉中。荆州随时可能被曹操拿下。上文已经介绍，曹操已经不战而取汉中，如果此时南下，那么荆州危已。但是，曹操并未听从手下的建议，直取荆州。因为他担心关中不稳，如若后院起火，那么曹操将陷入两线作战的困境。面对如此有利的军事形势，刘备手下法正急忙建议刘备北上攻打汉中，稳固荆州、益州。于是乎，公元217年到219，刘备率大军攻打汉中。根据薛凤飞先生的研究，刘备先派张飞、马超连同手下吴竺、雷同拿下武都。再亲自率领大将赵云、黄忠、魏延进军汉中。然而，刘备与魏军大将张郃等人数日相持不下。后刘备先拿下鸡鸣道，再放火烧定军山谷，拿下定军山。随后，战争进入相持阶段。薛凤飞先生认为，期间赵云诱敌深入，然后大开城门，敌人不敢靠前，以为有诈，所以引兵撤退。赵云命将士在曹军之后射箭，射死不少曹军。相持数月之后，曹操认为汉中实属鸡肋之地，失之可惜，但是食之也无所得，遂决定放弃汉中。不过，得人得天下，曹操将汉中的人员、财物悉数转移，最后放弃汉中，撤兵回长安。刘备虽然得到了汉中。但也只是一种空城。