宁王朱宸濠的叛乱，仓促而短暂，从起兵到被俘，前后共计四十二天。北京朝廷一方，在朱宸濠起兵之前，就已占据了主动权，以至于促使朱宸濠仓促提前起兵。
电视剧中的朱宸濠
早在正德初年，朱宸濠就已经准备夺取皇位，从谋求恢复护卫到招兵买马，谋取皇位继承，始终没有停止活动，一直在寻找夺取皇位的时机。
《明武宗实录》记载，朱宸濠“掩饰已罪，沽取美名”，可谓是费尽心机，当自己的世子获得太庙司香的殊荣时，朱宸濠为了配合钱宁让世子谋取皇位继承权，大造舆论，逼迫南昌三学教官率领生徒出面，要都、抚、按三司官联名奏保自已的孝行。奏疏虽然送达，但遭到礼科给事中的批驳，而礼部尚书毛澄还提出治奏报者以“阿附之罪”。这出乎朱宸濠的意料，他并不知道豹房内部出现矛盾，且“上颇闻濠逆谋”。
正德帝的态度比较明朗，要追究奏保者的责任，于是出现了三个派别：坚持旌表朱宸濠的钱宁同伙、弹劾朱宸濠罪行的边帅江彬同伙及部分朝臣、居中调和者。此时边帅江彬正如日中天，一些宦官也倒向了他。“太监张忠与钱宁有隙，常附彬，欲借以倾宁。”正因为有宦官和一些言官的帮助，才促成正德帝宣谕指责朱宸濠。他们也没想到，这些最终促使朱宸濠提前叛乱。
明武宗
经过内阁大学士与九卿科道会议，再召集皇亲国戚商议，一致同意以正德帝的名义宣谕朱宸濠，要其改悔。殊不知，朱宸濠的耳目很多，朝中又有眼线，京城的一举一动早就通过朱宸濠构建的情报系统传到宁王府。正德帝所掌控的东厂、锦衣卫也不是没有举动，他们逮捕了朱宸濠派往北京的密探卢孔章等，破坏了朱宸濠的情报网络导致正德帝下令驱逐在京的所有王府人员，以至于朱宸濠的情报系统基本上失灵。
当朝廷要派人去南昌宣谕的时候，宁王府的情报系统已经很难将此消息传递出去了。宁王府侦卒林华藏匿在臧贤家，秘密逃离北京，貌似骑快马把消息传到南昌，但因其身为底层侦卒，并不知道真相，只知道朝廷派使臣带圣旨出来，应该是擒拿宁王到京问罪。这种错误信息，让朱宸濠觉得无路可走，不得不提前发动了叛乱。而朝廷所派的使臣，最终没有到达南昌，得知朱宸濠叛乱的消息便半路返回北京复命了。
王阳明先生
当朱宸濠叛军猛攻安庆十八个昼夜，仍然没有攻下的时候，得知南昌老巢被王守仁攻下。决定回兵夺取南昌，在黄家渡与吉安知府伍文定的前锋遭遇。此时朱宸濠的兵众已经是人心涣散，没有斗志，所以一触即溃。
朱宸濠收拾残部，还有五六万之众，但何去何从，朱宸濠也没有主意，只好等待明军来攻。两军在樵舍一带展开大战，不分胜负。后来伍文定率兵绕到朱宸濠部的背后以火攻击，朱宸濠军大乱，其座船也搁浅，大火延烧到其他船只，士兵溺死者甚众。“宸濠与诸妃嫔泣别，妃嫔皆赴水死。”朱宸濠换小船逃走，被万安知县王冕部的士兵俘获，一同被俘的还有宁王世子、国师李士实、军师刘养正等。“擒斩贼党三千余级，溺水死者约三万。弃其衣甲器仗财物，与浮尸积聚，横亘若洲。"(《明史纪事本末.宸濠之叛》)
整个叛乱从起兵到被俘，前后共计四十二天，以朝廷胜利而告终。