桂林抗日保卫战虽然是一个失败的战例，却是抗战期间国民党正面战场打得比较惨烈的一次。中国军队英勇善战，勇敢杀敌，留下了包括“七星岩八百壮士”等可歌可泣的故事。据媒体资料报道称，很多日本老兵认为桂林保卫战是他们在中国战场上遇到的最残酷的战役。
战役过程
1944年，日军发动了 “豫湘桂战役”。同年10月28日，日军攻克衡阳后，以十几万人马大举进攻桂林。
当时，桂林的中国守军只有2万多人，力量异常悬殊，但守军顽强抵抗。
1944年11月4日，屏风山、猫儿山等阵地失守，日军开始进攻桂林城，并且派登陆艇试图从水路攻击桂林，桂林守军进行了异常顽强的抵抗，日军曾经27次冲入桂林市中心，都因为陷入巷战的泥潭损失惨重而不得不撤出。
日军又想从漓江迂回进攻桂林，但被中国守军杀伤大半，地方民团敢死队甚至在身上绑手榴弹划着竹排去炸毁日军的登陆艇。最终，日军在漓江上就付出了阵亡7000余人的代价。
1944年11月10日，桂林城陷落，中国守军19000余人中，12000人战死(其中一半被毒气毒死)，7000多人因为中毒昏迷不醒而被日军俘虏。
据攻城日军后来递交大本营的战报中说：“皇军在桂林一役中阵亡13900余人，伤19100余人，失踪300余人……漓江之水为敌我两军之血染之为赤，此役是我一生中所经历到的最惨烈的战役，并非在于规模，而在于敌军之勇猛。”
伤亡将领
日本：阵亡9名大佐级别的联队长、31名中佐级别的大队长，近100名中队长和小队长。
中国：第三十一军一三一师少将师长阚维雍将军、第三十一军少将参谋长吕旃蒙将军、城防司令部中将参谋长陈济桓将军均在殉难之列。
惨烈镜头
从1944年11月1日开始，桂林近郊各处已发生零星的战斗。
4日黄昏以后，日军开始攻击漓江东岸和桂林北门。以山水甲天下著称的桂林，一时间硝烟弥漫，烽火漫天，枪炮声和喊杀声混成一片。
在北门，由于防御工事坚固，守军顽强抵抗，日军连续进攻几天都没有什么进展，其坦克和步兵均被挡于门外的壕沟旁。
但在漓江东岸，日军进展比较顺利，他们采用逐山攻打的战术，4至6日先后攻陷了穿山、猫儿山、屏风山、普陀山等据点。7日上午，又攻占了七星岩顶部。
七星岩是江东岸中国守军的大本营，里面有守军、伤兵和各据点撤来的官兵千余人。日军用传声筒喊他们投降，但他们宁死不屈，坚持抵抗。
7日傍晚，日军惨无人道地向洞内的守军施放毒气，洞内的守军除了少数人从后岩突围以外，其余全被毒死。抗战胜利后清理该岩洞时，只见白骨累累，共有800余具。
如今的七星岩洞口，足有半个篮球场那么大。当年，这个洞口只有两人宽，而且隐藏于大树当中，很隐秘，进出都没那么容易。后来为了游览需要，洞口扩宽了不少。现在的七星岩已经蜕变成了一个著名的观光景点，每年接待数十万游客，但极少有人知道这里曾经发生过那么惨烈的战斗。
战场遗址
桂林七星公园内的普陀山、月牙山等，都曾是当年那场桂林保卫战的战场。纪念碑包括“殉职纪念塔”、“三将军及八百壮士墓”，还有蒋介石、李宗仁和白崇禧等人的题词。