自从努尔哈赤在东北深山老林里宣布“七大恨”反对明朝以来，八旗军队可谓是一路高歌猛进，攻明朝、降蒙古、征朝鲜，无往不胜。
1618年，努尔哈赤在赫图阿拉附近的萨尔浒击败明、蒙、朝联军四万余人，夺取对明朝战略主动权;1626年，努尔哈赤相继占领辽阳、沈阳、广宁，雄视山海关;1642年，皇太极在松锦会战中取得决定性胜利，为入关奠定基础。入关之后，满洲八旗日行千里，李自成闯军、原明朝军队无不望风而降，几乎毫无招架之力。
正因为如此，时人都说满洲八旗骁勇善战，是东亚第一雄师，有“满万不可战”之说。
不过，这一支骁勇善战之部队在雍正九年却遭遇了一场大溃败，一万多清军被蒙古骑兵追着打;战区司令员(都统级别)18人，阵亡、自杀14人，清军几乎全军覆没;号称华夏第一名将的傅尔丹一路狂奔，仅带3将逃回科布多城。这便是让满洲八旗倍感耻辱的“和通泊之战”，“满万不可战”之说成为历史;雍正慑于蒙古之威力，只好暂时罢兵言和，将解决准格尔汗国的重任交给儿子乾隆。
1644年5月，多尔衮率10满洲、蒙古、汉八旗共10余万大军从山海关一路南下，将北京据为己有。
同年9月，顺治从盛京(沈阳)移驾北京，祭祀天坛，宣布对全国进行统治。与此同时，远在西北的维特拉蒙古准格尔部、青海和硕特部迅速崛起，并成为西域、中亚一带新霸主。在半人半仙噶尔丹领导下，准尔汗国实力达到历史之最，西攻吉尔吉斯、哈萨克，北御俄罗斯，东攻喀尔喀蒙古追击土谢图汗和哲布尊丹巴，前锋距离北京只有700里，康熙下令戒严。
为了打击桀骜不驯的噶尔丹，康熙三次御驾亲征，在乌兰布通、昭莫多之战中大获全胜，但并没有将准格尔打残。四爷雍正即位后，趁着准尔格内部分裂之际，大举出兵讨伐，西路巴里坤岳钟琪兵团、北路科布多傅尔丹兵团，总计7万余人，声势十分浩大。不过，在随后的大战中，清军却输得一塌糊涂，差点连主帅都挂掉。
噶尔丹被康熙击败后，准格尔汗国发生分裂，其侄儿策妄阿拉布坦在激烈的竞争中最终胜出，成为新一代可汗。策妄阿拉布坦死后，儿子噶尔丹策零继位，继续奉行对清抵抗政策。准尔格面积虽大，但人口却很少，估计70万，精锐骑兵六万多人，这是极盛时期，到策零即位时，总兵力4万。
相对于拥有近两亿人口的大清帝国而言，准格尔的人口、经济、军事总体量未免太过弱小。不过，准尔格汗国地处西域、中亚这战争频仍之地，军事技术、武器水平多效仿土耳其、俄罗斯以及欧洲。其装备土耳其重型火炮、中亚重型火绳枪，无论质量、射程、射速，还是精确度，要远远高于同时期的大清八旗、绿营列装的鸟枪、明末火铳、威远炮、子母炮等早期热兵器。此外，准格尔勇士骑射水平高，这也是常年驻守在大都市的八旗所无法比拟的，尤其是堕落异常严重的京师八旗，骑射水平已经不复当年入关之前的满洲兵。
对于清军的劣势，雍正皇帝自然是知道，若是直接搞野战，八旗会吃大亏，连招架机会都没有。为此，雍正决定以国力优势，从西路、北路出兵，采取稳扎稳打之战术，一边筑城，一边推进，慢慢蚕食准尔格汗国。当时，岳飞后裔岳钟琪担任西路军统帅，屯驻巴里坤，目标是破坏乌鲁木齐农田、牧场，摧毁准尔格汗国赖以作战的军备物资，这是清军主要之战略目标。华夏第一名将，曾经突破阿尔泰山口，一直打到准格尔腹地然后全军而还的傅尔丹为北路统帅，麾下有满洲八旗、蒙古八旗、科尔沁蒙古兵、东北索伦、达斡尔骑兵，总计20000人，屯驻在新修筑的科布多城。按照计划，岳钟琪西路军为主力，直捣乌鲁木齐;傅尔丹北路为牵制，吸引敌军注意力达到分兵效果，为岳钟琪在夏季突袭乌鲁木齐做准备。
理想很美好，但现实很残酷，本该作为牵制部队的北路军却活生生成了当之无愧的主力，以致酿成灾难。1730年冬，准格尔名将小策凌敦多布采取声东击西战术，突袭西路军粮草、马匹、物资供应基地科舍图牧场，几千清军全部战死，马匹12万余匹被掠夺，清军元气大伤。此战后，大将岳钟琪便对准尔格产生畏惧心理，当2000老弱准格尔兵围攻吐鲁番时，他没有救援;后出兵时，又被对方牵着鼻子走，士兵、马匹疲惫不堪，已经不具备在夏季进攻乌鲁木齐的能力。此时，主帅傅尔丹正在科布多筑城，接到朝廷命令后，他留下6000千绿营兵继续筑城，1300名满洲兵则承担起保卫筑城部队、保障粮道畅通之任务;自己则亲率定寿、岱豪、查弼纳、巴赛、达福、马尔萨、舒楞额等17位大将，13000余精锐之师出征，再次突袭阿尔泰。
1731年6月9日，傅尔丹誓师出征，素图、岱豪为前锋，定寿等领第一队，马尔萨等领第二队，自己则亲率主力在后。大军出发后，傅尔丹前锋部队抓获几名准格尔传令兵，从中得知策零正在阿尔泰集结大军，共三万，但大军还没有完全集结完毕。此外，俘虏还告知，此时的准格尔正在爆发内讧，策零的女婿带着一万多人叛逃;哈萨克、吉尔吉斯等又出兵进犯，策零很是被动。此时，傅尔丹觉得这是一次千载难逢之机会，于是便让大军加快速度，直接杀向阿尔泰，消灭还未集结完毕的准格尔兵。一切都是那么顺利，路上所遭遇的蒙古兵均不堪一击，清军所向披靡，前锋素图、岱豪3000人精锐抵达博克托岭，不久，傅尔丹率大军赶到，全师合兵一处。不过，傅尔丹此时觉察到了异样气息，自己的大军貌似已经陷入敌人重兵包围之中，自己中了对手“诱敌深入”之计。
为了避免陷入重围以致全军溃败，傅尔丹下令撤军，全军往和通泊方向回营。这是一条死亡路线，因为蒙古骑兵的速度实在太快了，小策零敦多布的虎狼之师很快就追上了傅尔丹，并利用火炮、重型火枪轰击清军阵地，索伦、达斡尔、科尔沁蒙古兵等先头部队先后被全歼，所部主帅自杀或战死。不久，准尔格蒙古兵攻击傅尔丹大营，4000千满洲八旗损伤过半，清军即刻溃败，傅尔丹一路向科布多方向狂奔。准格尔兵紧追不舍，清军连战连败，最后仅有2000残兵以及包括傅尔丹在内的4位将领侥幸逃回城内。其余14位副都统(战区司令)，以及七千多精锐满洲八旗、蒙古八旗、索伦、达斡尔骑兵全部战死或自杀，清军付出了惨重代价。此为史上著名的“和通泊之战”，八旗最大耻辱，雍正欲哭无泪。
此次战败后，雍正无力再次全面发动对准尔格战争，而是将这一历史重任交给儿子乾隆，最终成就了乾隆“十全武功”之首的“平定准格尔之战”。