松锦大战，是皇太极发动的，有十几万大军参与，从1640年到1642年，经历了两年的时间，最后是明军惨败。明朝倾尽了国力，最终所有精锐损失殆尽。这是一场明朝和清朝非常关键的战争，经历这场战争之后，明朝再也没有实力可以抗战。
在这场战争中，多尔衮是做了非常十足的把握，在这场战役之前，做了很多的准备，专门修建了道路，还让农民不许在锦州附近耕田，还为了战斗进行准备田地等。这场战役之大，两个国家都赌上了一切。最开始是清朝不利，但后来明朝指挥的失误，让明朝败得更加彻底，清朝反而扳回局面，导致明朝走向灭亡，让明朝损失惨重，至少十几万的军队死伤过半，逃亡和叛变的更不用说，彻底败了。而清朝却因为此战奠基了自己国家的统治基础。
当时在1640年，皇太极攻打宁远，锦州受挫，总结了经验教训，最后制定了计划，驻扎屯田，山海关等地不得耕种，然后先派军队对主要的据点进行驻扎。松锦大战一共经历了三个阶段，第一个阶段是在1641年开始，被称之为初战。当时清军的人马在战争中受到了很大的挫败，死伤者无数，到了后期，不敢冒进，调来了马绍愉、张若麒等人督促决战。
到了同年的七月份，洪承畴率领军队在锦州城南乳峰山，攻打西石门，当时的明军士气非常旺。杨国柱中箭身亡，皇太极非常着急，最后皇太极带着病亲自上阵，到达锦州，开始突围。洪承畴和清军对决在松山、锦州地区，最后总兵吴三桂等人逃出了杏山，洪范畴突围没成功，困在了松山城。经历很多次都没有成功，这是松锦大战的第二阶段。
等到第三阶段就是决战了，祖大乐和洪承畴被清军俘虏，祖太寿最终因为怕死开了城门归顺清朝，松山、杏山、锦州等城池都没了。战争到这里也就差不多结束了，明朝彻底败了，最后只剩下吴三桂在辽东的最后防线。
在这次战役中，皇太极能够很好地分析形势，准备好了充足的物资，和战前准备，清朝上下团结，保证了松锦大战的成功，吸取教训，围城打援，消灭了十三万的援军，让松山、锦州、杏山的将领都纷纷投降，摧毁了明军的防线。而明朝方面，盲目的催战，轻敌冒进，导致十万军队损失殆尽，洪承畴和祖大寿的不和，到后期指挥失误，洪承畴的犹豫不定，也是明军打败的重要原因。
这一场重要的战役，奠定了清王朝的统一基础，也让明朝走向灭亡，没有多少兵力的明朝只剩下宁远一座城，从此退出了历史的舞台。清朝就此走上了数百年的统治道路。