19世纪上半期，英国为了打破在和清政府贸易逆差中赔钱的境遇，就无耻的向中国走私鸦片，致使中国的大量白银流入英国。鸦片输入，加剧了清政府的贫弱。官商勾结，腐败横行。官民吸食鸦片，导致官无强兵，民丧体力。
林则徐拍案而起，上奏道光帝，痛陈鸦片的危害，请求禁烟。道光帝感到问题的严重，任命他为钦差，主持全面禁烟。林则徐在广东一地就截获英国的鸦片200多万斤并全部销毁，使英商损失惨重，同时强令中止中英鸦片贸易。他的铁腕禁烟，导致英国政府不满。于是，炮轰广州，攻陷定海，直逼津京。在清政府和英国求和时，英国人是狮子大开口漫天要价。把一切战争的开销，都强加到清政府头上。割地赔款、五口通商、税款协定使英国人赚了个沟满壕平。
列强就是一只饿狼，大清就是到嘴的肥羊。正处于资本上升时期的英国，不满足既得利益。提出想在中国获得更多的权益：增加通商口岸数量并在各口岸进行不受限制的自由贸易，使鸦片贸易正常化，在北京设立大使馆等。遭到清政府拒绝。此时已经尝到战争甜头的英国又把战争提到日程上。
英国人把私下里和他们做生意的一艘中国的船只登记为英国商船，并派人到当地散布谣言，说海上有英国的海盗出没。1856年10月，清政府海关根据现报捕获了一艘船员几乎全是中国人和持有过期的英国登记文件的海盗船“亚罗”号。船长向英国当局谎称中国水警扯下了英国国旗。英国人要求中国释放船员。当14人中仅有9人被送还时，英国人当即炮击广州要塞，战争再发爆发。
要说，第一次和清政府开战，是林则徐的禁烟引发，还能算个借口。但是英国为了能和清政府再次开战而自导自演的这一出闹剧简直就是天大的笑话。但是，历史不容回避，大清国又输了。