七七事变爆发后，驻守山西运城的40军司令、陆军上将庞炳勋，是第一个被抽调支援天津前线的。
8月上旬，部队从石家庄下火车，步行向东往沧州。
时值盛夏，公路两旁的庄稼地，绿油油的，一片生机。
大地如炙，步行的官兵们挥汗如雨，但没有一个人喊苦叫累，因为这是为国抗日。日军的铁蹄就要毁坏这美好的家园!
沿途百姓，自动守候在村口，箪食壶浆迎王师，把煮好的鸡蛋塞进士兵的衣服口袋里，在宿营地烧水做饭，甚至主动腾出自己的住房让士兵住。
老百姓说：“只要你们去抗日，要什么有什么!”
老庞大为感动，对士兵说：
“我们能参加保卫国家的抗日战争，是生而有幸。在中国的复兴史上，如果能增加光彩的一页，固然是我们的愿望。即使把我们壮烈牺牲的事迹，在亡国史上写上一行，也对得起祖宗!”
士兵士气高涨，从石家庄到沧州300多公里，连续行军，没有一人掉队。
二、杂牌军的辛酸你不知
在这里说下庞炳勋的40军。
庞炳勋部是土生土长的西北军，军阀混战割据期间，因为粮饷问题、生存问题，多次倒戈，最终在1931年被张学良收编，编成40军，成为蒋介石手下名副其实的杂牌军。
此军虽为军级，实际上就有一个师，39师，老庞是即当军长又当师长。这也算奇闻一桩了。
39师就5个步兵团，实际人数还不到1个师，装备还奇差。
为啥会出现这样的奇观?为啥不给他扩编、增兵、配装备，让他好好打仗?
这就是民国的悲哀了。
原因很简单，就是因为他是杂牌军，是从反复倒戈、军阀混战中过来的，基因不纯，“政治基础”不牢，不是亲生的。
收编时，不给他遣散分解了都不错了，怎么可能给他做大，门儿都没有!
虽是土生土长的杂牌军，但庞炳勋一点儿也不破罐破摔。
在他看来，有听命自己的军队，有蒋给发钱发粮管吃饭，就是天大的事了。
多少年了，他都在为自己的军队怎么吃饭发愁，为装备发愁。“年年当杂牌，天天孤哀子，不求向上爬，但愿不饿死”，是他的真实写照。
杂牌军，只能领蒋嫡系部队80%的军饷，还受歧视，所以抗战一打响，蒋就让他去当了炮灰。
但此时的庞，并不介意，在他看来，以前是自己人打自己人，现在是保家卫国，真正履行一个军人的使命。正如他所说，即使战死，也是为国而死，璨璨其荣，幸莫大焉!
三、日军记载的“杂牌军”啥表现?
在天津南姚官屯一带，庞炳勋指挥部队，向日军矶谷第10师团和中岛第16师团，发起了猛攻。
日军进攻受阻，9月18日，调来10余门大炮，以铁甲车开路，上面飞机轰炸配合，向庞军杀来。
庞令士兵不准后退，用可怜的步枪、手榴弹和工事抵御着敌军轰炸，其伤可想而知。官兵浴血奋战，死守阵地，令日军久攻不破。
日军加大空中轰炸，炮弹倾泻而来，阵地几乎被炸平。58岁的老庞发现，打了几十年的仗了，从来没有这么惨烈的，日本鬼子真是往死里炸的啊。
“有敌无我，有我无敌，为国牺牲的时候到了!”庞炳勋高喊，将士们士气高涨，死不后退一步。
血战7天7夜，庞部损失惨重，一个231团，只剩下300人不到。最后不得不撤出战斗，由他部接防。
此战，是庞炳勋抗战中的第一场硬仗。
40军的英勇奋战，连日军第10师团也赞叹不已，其一篇战斗详报中对庞部这样记载：
“该部素质与战法和之前交战的37师相比逊色，但同样在固守阵地时显得极其顽强……在他们攻势停顿或稍作整理时，他们便会用敢死队进行反复的逆袭，进行白刃战企图夺回阵地。”
四、最弱杂牌军PK最强日军
1937年12月，庞奉命归第五战区李宗仁指挥。
李知道，这个老军阀打仗，素有保存实力、避重就轻的惯性，所以提前给他谈心，敲敲警钟。
庞知其意，当场发誓：“请长官放心，我庞某这次一定同敌人拼到底，不再保存实力。”
1个月后，板垣征四郎的第5师团，从青岛登陆，沿津浦铁路南下，和南边的矶谷第10师团并进夹击，准备攻占中间的徐州，拿下贯通中国南北的津浦线，控制全中国。
李宗仁令“老炮灰”打头阵，布兵台儿庄的外围屏障临沂，在那里阻击板垣征四郎。
板垣的第五师团，是日本明治天皇建军时的老牌师团，也是侵华日军中著名的钢铁军团，装备精锐，战斗力强。
庞炳勋以死赴战，毫不畏惧。
2月山东，天寒地冻，雪积遍野，庞炳勋部顶着寒风刺骨，带兵从海州赴临沂。
又要和日本鬼子干仗了，大家都士气高涨。
临沂百姓烧水做饭，帮挖战壕，青年学生报名参战，这一切都是打仗的有利条件。
战斗从2月下旬打响，从莒县到临沂到汤头到费城再到临沂再到莒县，这场台儿庄外围抵御战，反复拉锯攻夺，打了2个月，庞杀敌数千。
不消说，庞部依旧是血肉人海抵御日军飞机大炮机关枪，此战下来，1个师的兵力，死得不到一个旅。
五、观“杂牌军”打仗，哄彩声四起
最精彩的，就是庞与之前有嫌隙的张自忠合围板垣征四郎。
当时，板垣反复冲突临沂城，城内的庞部危在旦夕，援军不到，几近绝望。他向李宗仁报告：
“我的官兵已经伤亡殆尽，请求长官决断。”
李说临沂是台儿庄的屏障，台儿庄是徐州的屏障，保卫临沂，“责无旁贷”。
同时令附近张自忠率兵去援助庞。
放了电话，摇头对几个同僚说：“你们都走吧，我留在这里，与敌人拼到底。”
张自忠与庞是宿敌，以前庞倒戈，险些要了张的性命。张曾视其为不共戴天之仇。
但在抗战面前，他祛除芥蒂，依然援手，令国人感佩。
接令后，张当即就率59军2个师5个旅3万人星夜驰援，马不停蹄来到临沂参战。
老庞闻知是老仇人来增援自己，热泪盈眶，握着张的手，激动而惭愧。
他告诉张说：“上午，徐祖贻参谋长问我还有多少预备队，我说我的警卫排都增援到一线了，再有的就是我了。”
之后，2人宛如亲人，同仇敌忾，分割包围板垣师团，打得来攻临沂的板垣抱头鼠窜，撤回莒县县城内闭门不开。
日军一退90里，遗尸遍野，此战打出民族士气。庞在此战后获得了青天白日勋章。
李后来回忆：
“敌军穷数日夜反复冲杀，伤亡枕籍竟不能越雷池一步，当时随军在徐州一带观战的中外记者与友帮武官，不下数十人，大家都想不到，一支最优秀的皇军，竟受挫于不见经传的中国杂牌军，一时中外哄传，彩声四起。”
庞炳勋的40军不但在抗战史上留下浓重一笔，在日军的战史中也有类似印证。
日军第11联队写道：“(40军官兵)面对攻击进行着殊死的抵抗，(日军)接近时猛烈地投掷手榴弹进行战斗。”