1841年鸦片战争时期，清军与英军正在进行停战谈判，英军一只小部队到广州三元里附近，这只小部队军纪不怎么好。部队里的印度兵调戏了当地乡民韦绍光的老婆。而没想到韦邵光是当地 天地会的首领。
于是这下得罪了天地会，天地会在附近各乡聚集起1万多人，最终把英军中的一个印度马德拉斯土著步兵连(约60人)围困在田地里，当时大雨骤至，英军火枪受潮不能发射(印度土著步兵，英方给他们装备的是比较落后的燧发枪，一遇雨淋便不能使用)。结果在数千人围攻下，英军用刺刀和 天地会高手们肉搏战打了一夜，到了天亮后，终于在英军大部队救援下撤退。
那这场打到今天教科书都记了一笔的肉搏大战，到底打死几个英国伪军?
英军5人死亡，23人受伤。一万VS六十，居然就死了这么几个人?如果说三元里都是些没经过军事训练的农民，那么清朝正规军当时的战力又如何呢?
一、八旗兵的格斗能力：
乌兰泰在挑选驻防八旗军到广西剿灭太平军前线时，就奏称：“驻防八旗已多不习刀矛，弓箭十无五中……唯今所恃，唯以鸟铳……”驻防八旗如此，京师八旗也不过如此。当乌兰泰以原秦定三的黔兵2000别领一部后，所带驻防八旗兵也“唯以奴才所带鸟枪发给教习……黔兵杂以刀矛。”
才教习完毕之后，攻打永安一役，八旗兵杂以威宁兵数百守炮位，被7名太平军士兵持长矛短刀就追得丢弃大小炮位十余，投身激流，宁愿淹死也不肉搏。
八旗马队以吉林、黑龙江马队和蒙古马队为主。吉林黑龙江马队6000，曾经是江北大营主力，可偏偏就是这支主力，在和太平军肉搏当中，望风溃散，甚至有“不及逃跑，下马跪受贼刃者”。蒙古马队素号称劲悍，但是在僧王和胜保麾下，与太平军北伐部队民马杂凑成的马队对战的时候，也是望风而逃。天津知县谢子澄一次亲自率队攻扑独流木城，蒙古马队以为后殿，结果谢子澄被太平军士兵以长矛刺死，蒙古马队数百却在后观望不前，当太平军挺矛上前的时候。马队“轰然溃散，有遁至静海，无鞋无钱，向民间丐食者”，怯懦如此，真是叹为观止。
也有限。因为本来曾国藩， 胡林翼二人就是最不提倡“以身向土木炮石攻打”几次出名的肉搏格斗，一次就是太平军的“飞将军”曾天养先单人独骑刺伤塔齐布的坐骑，自己却不小心马失前蹄反而被刺死了。湘军讲究的是结硬寨，打呆仗，立住阵脚，以炮铳轰打，偶有攻扑。也不过是抛火罐，扔药包。绝少大部队白刃列阵而进的。
反观当时的西方军队，却是出乎意料的重视肉搏。大部队列出完整阵线，上刺刀作白刃冲锋的战例比比皆是。这种白刃冲锋，需要极大的纪律性来约束。对神经的震撼是惊人的。不要以为洋鬼子不敢和我们打白刃战。恰恰相反，洋鬼子认为和我们打白刃战是最合算的。
为什么清朝军队的战斗力如此低下?所有中央集权的国家，最后为了能坐稳江山，都难免要刻意弱化武官的地位，否则根本无法保证稳定的统治。