马江海战是1884年8月23日发生在福建马江一带的一场战役，这场战役交战双方是清政府的福建水师和孤拔率领的法国舰队，这次交战仓促应战的福建水师与法国舰队仅仅战斗了半个小时就全军覆没，福建水师的舰船全部被击沉、击毁，水师官兵大部分战死沙场。
“福星”舰管带陈英指挥官兵击退45号艇后，急令起锚，调转船头攻击敌舰。陈英不顾“弹火雨集，血肉风飞，犹屹立指挥，传令击敌”。他的随从劝他暂避敌锋，他对部下说“此吾报国日矣!吾船与炮俱小，非深入不及敌船”，下令冲向敌舰。孤拔指挥3艘军舰围攻“福星”。陈英大呼“大丈夫食君之禄，当以死报!今日之事，有进无退!”指挥所有火力猛击法军旗舰，但因炮小未能击中敌军要害，在望台督战的陈英却不幸中炮身亡。
“建胜”开炮击中孤拔旗舰，轻伤其舰首。敌舰以重炮还击，“建胜”多处中炮，管带林森阵亡。管带叶琛指挥的“福胜”舰开战后尾部中炮起火，但仍坚持不退。叶琛战斗中面部受重伤，忍痛督炮连中敌舰，最后饮弹身亡，“福胜”舰亦被击沉。海战开始后，“振威”舰最快做出反应，“振威”管带许寿山，迅速反击，并冒着炮火登上望台指挥，最后32岁的许寿山被敌舰机关炮击中，壮烈牺牲。
马江海战中，清政府完全处于被动挨打的地位，虽然法国人在战前通知了清政府要开战，但是昏聩的清政府闽浙总督何璟却对福建水师官兵封锁了这一消息，并且妄图让法军延期开战，最后战役在8月23日这一天爆发，战斗仅仅进行了半个小时福建水师就全军覆没。
马江海战失败原因：马江海战之所以会在那么短的时间内造成清政府福建水师全军覆没的惨重损失，主要的原因是清政府的腐败无能造成的。7月12日法军军舰就在孤拔的率领下进入了马江军港，而清政府明明知道法军军舰来者不善，但是还是严令福建水师“不准先行开炮，违者虽胜也斩。”“彼若不动，我亦不发。”在这样的命令之下，福建水师官兵只能是眼睁睁看着法国军舰做好各种战斗准备，之后法军通知了闽浙总督何璟要开战，而何璟却妄图改变开战日期，对福建水师封锁了消息，最终导致福建水师在没有准备的条件下仓促应战。
在马江海战中先后进入马尾港的法国军舰有10艘，总吨位约15000吨，装备火炮77门，而中国军舰虽有11艘，但总吨位仅9800余吨，装备火炮50余门。且中国舰队的军舰大都采用立式蒸 汽机，机器在水线之上，又无护甲，极易被破坏，装备的火炮又基本都是前膛炮，既没有装甲，威力、射速又都不如法国军舰装备的后膛炮，更为不利的是，法国舰队还装备了当时的新式武器——机关炮、鱼雷。装备上福建水师要远远落后于法国军舰，这也是导致清镇府在马江海战中失败的一个重要原因。