公元1644年，李自成大军直逼帝国都城北京，大明帝国危在旦夕，曾经的帝国精锐神机营去哪儿了呢?为何不来护卫都城?今天趣历史小编就为大家详细解读一下。
明朝禁卫军有三大营，分别是五军营、三千营和神机营。神机营是明朝军队中专门掌管火器的特种部队，开启了世界上火器部队的先河。这个部队，对外可征战，对内可保护京师，这是由中央直接指挥的机动部队。
永乐八年(1410年)征交趾(今越南)时，永乐大帝朱棣得神机枪炮法，特置神机营肄习。明成祖在亲征漠北之战中，提出了“神机铳居前，马队居后”的作战原则，神机营配合步兵、骑兵作战，发挥了重要作用，使火器的应用更趋专业化，神机营也成为明军的一个兵种。该营是京军三大营之一，装备有火枪、火铳等，后期又添置火绳枪。这种独立枪炮部队建制在当时中国乃至世界各国都处于领先地位，比欧洲最早成为建制的西班牙火枪兵(创建于1510 年)，要早一个世纪左右，是明代早期火器部队领先于世界的佐证。
神机营初建时，颇有战斗力，但在土木之变中主力损耗殆尽。《英宗实录》载：“此前三天，“命在京五军、神机、三千等营在营操练者人赐银一两，……兵器共八十余万。又每三人给驴一头，为负辎重。”《国榷》“英宗正统十四年七月甲午”条目下记载“遣告庙社，发京师亲征。诏下，逾二日即行。”根据记载当时都城北京共有30多万军队，明英宗出征留下老弱病残八万余人。
(明朝神机营)
此后﹐由于朝政腐败﹐营帅贪残无能﹐神机营编制吃空饷缺编，缺少操练，神机营战斗力每况愈下。明朝末年，虽然崇祯皇帝屡下严旨，要求振刷营务，协理京营的兵部侍郎王家彦毫无办法只称势已晚，京中几十万大军每日操练不过二三百人，未到黄昏，人已散尽。崇祯十七年(1644)﹐李自成领导的农民军进入居庸关﹐至沙河﹐京军出御﹐未经战斗﹐闻炮声即溃败而归。
最后的神机营在李自成攻入北京时,要么被消灭要么被招降要么就消失了。
帝国最后的精锐随着汉人的最后一个王朝就这样消失了!